Гієни користуються дуже поганою репутацією. На думку, гієна боягузлива, підступна, незграбна, харчується падаллю і недоїдками, та й зовнішністю приємною не відрізняється.
Що стосується зовнішності, звичайно, якщо спиратися на людські критерії краси, можна говорити, що гієни не особливо красиві. Але якщо мати на увазі доцільність, то, погодьтеся, гієна надзвичайно досконала.
- Вона єдина з усіх тварин здатна своїми сильними щелепами та зубами роздробити кістки всіх видів тварин, крім слонів.
- Могутній м'яз передніх кінцівок і грудей дозволяє гієні переносити на великі відстані дуже важкий видобуток.
- Вона зовсім не є такою незграбною, якою може здатися. Вона здатна переслідувати антилопу-гну, зебру або газель на відстані п'яти кілометрів зі швидкістю 65 кілометрів на годину, що перевищує можливості левів або леопардів.
- Органи травлення гієн – одні з найдосконаліших серед усіх хижаків, що дозволяє їм харчуватися падалью, а також усім, що рухається, від термітів, змій і риб до буйволів.
А не любити гієн за те, що вони харчуються падалью, було б несправедливо, адже вони поряд з грифами виконують роль санітарів і запобігають виникненню та поширенню небезпечних хвороб.
Але ще більш несправедливими для гієн є твердження про те, що вони – хлібороби та поїдають залишки їжі, здобутої левом чи леопардом. Багато хто, напевно, з подивом сприйме той факт, що більшу частину всієї їжі, тобто до 93%, гієни добувають полюванням.
Доктор Ганс Крук під час проведення дослідження життя гієн у народному парку Серенгаті та в кратері Нгоронгоро з'ясував, що дуже часто у гієн відбирають видобуток леви. Це якось не в'яжеться із загальноприйнятою думкою, що гієни доїдають м'ясо звірів, убитих левами. Виявляється, що з видобутку, спільно з'їденого левами і гієнами, 84% їжі видобули гієни, 6% – леви, походження решти 10% видобутку не було точно встановлено. То кого тоді можна назвати хліборобом: гієну чи лева?
До речі, багато хто, судячи з зовнішнього вигляду гієн, вважає, що вони близькі в зоологічній системі до собак, тоді як насправді гієни, швидше, ближче до котячих.
І ще кілька слів на захист морального образу гієн: сімейне життя гієн із турботою про малюків – зразкове та зразкове. Самка гієни – дуже дбайлива мати: лігво вона облаштовує заздалегідь (в основному для цього самостійно риє нору або знаходить відповідну печеру), а про виведення піклується до двох років, годуючи їх молоком майже до двадцяти місяців. Молоко настільки поживне, що при необхідності дитинча гієни може обходитися без будь-якої іншої їжі близько тижня.
