Hieny mają bardzo złą reputację. Według panującej opinii hiena jest tchórzliwa, podstępna, niezdarna, zjada padlinę i resztki, nie różni się wyglądem.
Jeśli chodzi o wygląd, oczywiście, jeśli polegasz na ludzkich kryteriach piękna, możesz powiedzieć, że hieny nie są szczególnie piękne. Ale jeśli weźmiemy pod uwagę celowość, to widzisz, hiena jest niezwykle doskonała.
- Jest jedyną ze wszystkich zwierząt, która jest w stanie zmiażdżyć kości wszelkiego rodzaju zwierząt swoimi silnymi szczękami i zębami, z wyjątkiem słoni.
- Potężne mięśnie kończyn przednich i klatki piersiowej pozwalają hienie przenosić bardzo ciężką zdobycz na duże odległości.
- Wcale nie jest tak niezdarna, jak mogłoby się wydawać. Jest w stanie gonić gnu, zebrę lub gazelę na dystansie pięciu kilometrów z prędkością 65 kilometrów na godzinę, co przewyższa możliwości lwów czy lampartów.
- Narządy trawienne hien należą do najbardziej zaawansowanych spośród wszystkich drapieżników, co pozwala im jeść padlinę, a także wszystko, co się rusza, od termitów, węży i ryb po bawoły.
I niesprawiedliwe byłoby nie kochać hien, ponieważ zjadają padlinę, ponieważ wraz z sępami pełnią rolę sanitariuszy i zapobiegają występowaniu i rozprzestrzenianiu się groźnych chorób.
Ale jeszcze bardziej niesprawiedliwe dla hien są zarzuty, że trzymają się na wieszaku i zjadają resztki jedzenia uzyskanego przez lwa lub lamparta. Wielu zapewne będzie zaskoczonych faktem, że większość jedzenia, czyli aż 93%, pozyskują hieny przez polowanie.
Dr Hans Kruk, prowadząc badania nad życiem hien w Parku Ludowym Serengati iw kraterze Ngorongoro, odkrył, że lwy bardzo często polują na hieny. To jakoś nie pasuje do powszechnie przyjętej opinii, że hieny zjadają mięso zwierząt zabitych przez lwy. Okazuje się, że z ofiar zjadanych wspólnie przez lwy i hieny 84% pożywienia pozyskiwały hieny, 6% lwy, natomiast pochodzenie pozostałych 10% ofiar nie zostało dokładnie ustalone. Kogo więc można nazwać wieszakiem: hiena czy lew?
Nawiasem mówiąc, wielu, sądząc po wyglądzie hien, uważa, że są one bliskie psom w systemie zoologicznym, podczas gdy w rzeczywistości hieny są raczej bliższe kotom.
I jeszcze kilka słów w obronie moralnego obrazu hien: życie rodzinne hien z opieką nad dziećmi jest wzorowe i wzorowe. Samica hieny jest bardzo troskliwą matką: zawczasu wyposaża legowisko (najczęściej sama wykopuje dół lub znajduje do tego odpowiednią jaskinię) i opiekuje się potomstwem nawet przez dwa lata, karmiąc je mlekiem przez prawie dwadzieścia miesięcy. Mleko jest tak pożywne, że w razie potrzeby młode hieny mogą obejść się bez żadnego innego jedzenia przez około tydzień.
