
Опоссумы, будучи единственными сумчатыми млекопитающими Северной Америки, с давних времён вызывали у людей неоднозначные впечатления. Один из наиболее известных зоологов 19-го века, немецкий учёный и путешественник Альфред Брем, описывал их как крайне неприятных существ, отличающихся неприглядной внешностью и вялым характером. Он даже утверждал, что опоссумы кажутся отвратительно глупыми и способны только на одну-единственную реакцию — с открытой пастью неподвижно сидеть на месте.
Однако современные наблюдения и исследования поведении этих животных позволяют нам взглянуть на опоссумов с более объективной точки зрения и понять, что они гораздо сложнее и интереснее, чем могло показаться великим натуралистам прошлого.
Взгляд Брема и его переосмысление
Альфред Брем, путешествуя по Америке, столкнулся с опоссумами в условиях, где они проявляли себя не с самой лучшей стороны. Он отмечал их неловкую походку, склонность к сонливости и вред, наносимый домашним птицам.
Действительно, фермеры нередко находили этих хищников прямо в курятнике после ночных нападений, где опоссумы, напившись крови убитых кур и вовсе не пытаясь убежать, могли заснуть на месте преступления. Такой образ зверька, безусловно, вызывал у наблюдателей неприязнь.
Однако дальнейшие исследования показали, что в естественной среде обитания опоссумы ведут себя гораздо более проворно и не так глупы, как это могло показаться на первый взгляд. Они довольно ловко лазают по деревьям и, будучи всеядными хищниками, способны выслеживать и успешно ловить самых разных животных — от мелких млекопитающих и птиц до насекомых и лягушек. На земле же, в непривычной для них «плоскости», опоссумы действительно выглядят медлительными и неуклюжими.
Опасность для домашних птиц и репутация разбойников
Среди фермеров опоссумы пользуются дурной славой. Эти зверьки действительно могут наносить ущерб домашнему хозяйству, ведь они нередко совершают налёты на курятники и подворья.
В отличие от некоторых других хищников, которые предпочли бы стащить добычу и скрыться, опоссум устраивает в курятнике настоящий «пир». Он нападает на кур, выпивает их кровь и порой остаётся на месте, удовлетворённо засыпая рядом с погибшими птицами.
Столь шокирующее поведение логично вызывает желание избавиться от зверя: фермеры, заставая опоссума на месте преступления, зачастую пытаются его убить. Тем не менее, многие опоссумы избегают расправы, демонстрируя крайне любопытную защитную реакцию.
Игра в опоссума: искусство притворяться мёртвым
Самая знаменитая черта поведения этих зверьков — это так называемая «игра в опоссума», то есть умение притворяться мёртвыми. Этот трюк даже стал известным английским выражением «to play possum», что означает «прикидываться» или «притворяться».
При встрече с хищником или человеком опоссум впадает в состояние, напоминающее оцепенение: он лежит неподвижно, раскинув лапы, глаза его становятся стеклянными, а пасть приоткрывается. Порой изо рта выделяется пена, а анальные железы выделяют отвратительно пахнущий секрет, дополняя иллюзию мёртвого тела.
Важно отметить, что эта реакция имеет физиологическую природу и не является осознанным актом в полной мере. Она скорее напоминает обморок или каталепсию: зверь как бы отключается, а его организм автоматически поддерживает видимость трупа. Когда опасность проходит, опоссум внезапно «оживает» и убегает.
Интересно, что у совсем молодых опоссумов данная способность может проявляться не вовремя или вовсе не срабатывать. Новорождённые детёныши ещё не обладают полностью развитой нервной системой и не могут мгновенно «выключаться» при угрозе, что делает их более уязвимыми. Тем не менее, у взрослых особей этот трюк часто оказывается на удивление эффективным против множества хищников — от волков и койотов до людей.

Места обитания и образ жизни
Опоссумы распространены в Северной, Центральной и Южной Америке, обитая в самых разных ландшафтах: от лесов и мангровых зарослей до тропических джунглей и заросших кустарником участков. Они предпочитают уединённый, почти кочевой образ жизни, стараясь оставаться в одной местности, пока там достаточно корма и воды.
Обычно опоссумы не строят собственных убежищ, а поселяются в чужих норах, трещинах скал или под полами домов. Они не прилагают особых усилий к благоустройству своего временного жилища, предпочитая тёмные, безопасные места и выходя на охоту в ночные часы.
Кроме того, некоторые крупные виды опоссумов обладают поразительной устойчивостью к яду ямкоголовых змей, таких как гремучие змеи. Это позволяет им охотиться на опасных пресмыкающихся и успешно выживать там, где другие млекопитающие рисковали бы жизнью.
Всеядность и польза для экосистемы
Хотя опоссумы часто причисляются к хищникам, их рацион намного более широк. Они могут питаться ягодами, фруктами, насекомыми, падалью и даже пищевыми отходами, что делает их важными санитарами в природе.
Многочисленные исследования указывают на то, что опоссумы поедают огромное количество клещей и тем самым снижают риск распространения болезней, переносимых этими паразитами.
Кроме того, низкая температура тела большинства видов опоссумов (для млекопитающих) даёт им повышенную устойчивость к вирусу бешенства. Хотя полностью исключать заражение нельзя, встречается оно у этих животных намного реже, чем у многих других зверей, контактирующих с человеком.
Удивительный процесс развития детёнышей
В научной литературе нередко можно встретить романтические описания рождения опоссумят, якобы формирующихся прямо в материнской сумке. На самом деле у сумчатых детёныши рождаются недоразвитыми и крошечными, и только после рождения они самостоятельно проползают в сумку, чтобы прикрепиться к соскам матери.
Интересный факт
У опоссумов бывает до 20 детёнышей в одном выводке, и все они вместе могут уместиться в обычной чайной ложке.
Мать вылизывает дорогу на своём брюхе, облегчая малышам путь к сумке. Добравшись до соска, детёныши прочно «закрепляются», чтобы в последующие недели продолжать развиваться, получая питание и защиту. Когда они подрастают, примерно к двум месяцам начинают выбираться наружу, а затем ещё несколько недель путешествуют на спине матери, цепляясь за её шерсть.

Любопытные факты об опоссумах
- Происхождение названия. Слово «opossum» заимствовано из языков индейских племён, живших на территории современных США. Оно произошло от слова apasum, что можно примерно перевести как «белое животное» или «белая собака».
- «Играть в опоссума» в разных культурах. Выражение «играть опоссума» стало крылатым во многих странах, особенно в англоязычном мире, и используется как метафора притворства или обмана в совершенно разных ситуациях — от политики до спорта.
- Адаптивное значение хвоста. У опоссумов хватательный, цепкий хвост, который помогает им лазать по деревьям и даже носить траву и ветки для сооружения временных гнёзд. Однако взрослые зверьки всё же не могут висеть на хвосте, как это часто показывают в мультфильмах, — их масса тела для этого великовата. Однако детёныши могут недолго висеть на хвосте во время игр.
- Срок жизни. В природе средняя продолжительность жизни опоссума составляет 1–2 года, однако в более безопасных условиях (например, в зоопарках) они могут прожить до 4–6 лет.
- Рекордное количество зубов. У опоссума (конкретно у виргинского опоссума, самого известного вида в Северной Америке) 50 зубов — это больше, чем у любого другого наземного млекопитающего континента. Такой набор приспособлен к их всеядному рациону и помогает им пережёвывать как растительные, так и животные корма.
- Ценнейшие «сборщики клещей». Исследования указывают на то, что один опоссум может уничтожать до нескольких тысяч клещей за сезон. Они вылизывают свою шерсть и поедают паразитов, препятствуя тем самым распространению болезней, переносимых клещами (таких как болезнь Лайма).
- Пищевая изобретательность. Эти звери могут поедать практически любые пищевые продукты: от косточек и яиц до спелых фруктов, грибов и даже мусора. Некоторые городские опоссумы нередко обыскивают контейнеры для отходов, а при наличии доступа к корму для домашних животных быстро «подчищают» миски.
Таким образом, опоссумы — далеко не однообразные и отталкивающие существа, какими их описывали отдельные исследователи 19-го века. Они успешно приспосабливаются к самым разным условиям, проявляют ловкость, выносливость и хитрость в борьбе за выживание.
Да, эти зверьки могут быть ночными разбойниками на фермах и доставлять неприятности фермерам, но в природных экосистемах они играют важную роль в регулировании численности насекомых и мелких грызунов.
Их удивительная способность «играть мёртвого» стала не только причиной возникновения устойчивого выражения в английском языке, но и помогла тысячам опоссумов избежать гибели от хищников и людей.
Познакомившись с этими фактами, можно по-новому взглянуть на опоссумов и оценить их интересную, хоть и временами противоречивую природу. Эти животные заслуживают внимательного и бережного отношения, а их уникальная эволюционная ниша в мире млекопитающих делает их прекрасным примером того, насколько разнообразна и удивительна жизнь на нашей планете.
Опоссум притворяется мёртвым
В видеоплеере можно включить субтитры и в настройках выбрать их перевод на любой язык
Факты об опоссумах, разрушающие мифы
В видеоплеере можно включить субтитры и в настройках выбрать их перевод на любой язык