Заблуждения и любопытные факты об опоссумах

Опоссумы, будучи единственными сумчатыми млекопитающими Северной Америки, с давних времён вызывали у людей неоднозначные впечатления. Один из наиболее известных зоологов 19-го века, немецкий учёный и путешественник Альфред Брем, описывал их как крайне неприятных существ, отличающихся неприглядной внешностью и вялым характером. Он даже утверждал, что опоссумы кажутся отвратительно глупыми и способны только на одну-единственную реакцию — с открытой пастью неподвижно сидеть на месте.

Однако современные наблюдения и исследования поведении этих животных позволяют нам взглянуть на опоссумов с более объективной точки зрения и понять, что они гораздо сложнее и интереснее, чем могло показаться великим натуралистам прошлого.

Взгляд Брема и его переосмысление

Альфред Брем, путешествуя по Америке, столкнулся с опоссумами в условиях, где они проявляли себя не с самой лучшей стороны. Он отмечал их неловкую походку, склонность к сонливости и вред, наносимый домашним птицам.

Действительно, фермеры нередко находили этих хищников прямо в курятнике после ночных нападений, где опоссумы, напившись крови убитых кур и вовсе не пытаясь убежать, могли заснуть на месте преступления. Такой образ зверька, безусловно, вызывал у наблюдателей неприязнь.

Однако дальнейшие исследования показали, что в естественной среде обитания опоссумы ведут себя гораздо более проворно и не так глупы, как это могло показаться на первый взгляд. Они довольно ловко лазают по деревьям и, будучи всеядными хищниками, способны выслеживать и успешно ловить самых разных животных — от мелких млекопитающих и птиц до насекомых и лягушек. На земле же, в непривычной для них «плоскости», опоссумы действительно выглядят медлительными и неуклюжими.

Опасность для домашних птиц и репутация разбойников

Среди фермеров опоссумы пользуются дурной славой. Эти зверьки действительно могут наносить ущерб домашнему хозяйству, ведь они нередко совершают налёты на курятники и подворья.

В отличие от некоторых других хищников, которые предпочли бы стащить добычу и скрыться, опоссум устраивает в курятнике настоящий «пир». Он нападает на кур, выпивает их кровь и порой остаётся на месте, удовлетворённо засыпая рядом с погибшими птицами.

Столь шокирующее поведение логично вызывает желание избавиться от зверя: фермеры, заставая опоссума на месте преступления, зачастую пытаются его убить. Тем не менее, многие опоссумы избегают расправы, демонстрируя крайне любопытную защитную реакцию.

Игра в опоссума: искусство притворяться мёртвым

Самая знаменитая черта поведения этих зверьков — это так называемая «игра в опоссума», то есть умение притворяться мёртвыми. Этот трюк даже стал известным английским выражением «to play possum», что означает «прикидываться» или «притворяться».

При встрече с хищником или человеком опоссум впадает в состояние, напоминающее оцепенение: он лежит неподвижно, раскинув лапы, глаза его становятся стеклянными, а пасть приоткрывается. Порой изо рта выделяется пена, а анальные железы выделяют отвратительно пахнущий секрет, дополняя иллюзию мёртвого тела.

Важно отметить, что эта реакция имеет физиологическую природу и не является осознанным актом в полной мере. Она скорее напоминает обморок или каталепсию: зверь как бы отключается, а его организм автоматически поддерживает видимость трупа. Когда опасность проходит, опоссум внезапно «оживает» и убегает.

Интересно, что у совсем молодых опоссумов данная способность может проявляться не вовремя или вовсе не срабатывать. Новорождённые детёныши ещё не обладают полностью развитой нервной системой и не могут мгновенно «выключаться» при угрозе, что делает их более уязвимыми. Тем не менее, у взрослых особей этот трюк часто оказывается на удивление эффективным против множества хищников — от волков и койотов до людей.

Места обитания и образ жизни

Опоссумы распространены в Северной, Центральной и Южной Америке, обитая в самых разных ландшафтах: от лесов и мангровых зарослей до тропических джунглей и заросших кустарником участков. Они предпочитают уединённый, почти кочевой образ жизни, стараясь оставаться в одной местности, пока там достаточно корма и воды.

Обычно опоссумы не строят собственных убежищ, а поселяются в чужих норах, трещинах скал или под полами домов. Они не прилагают особых усилий к благоустройству своего временного жилища, предпочитая тёмные, безопасные места и выходя на охоту в ночные часы.

Кроме того, некоторые крупные виды опоссумов обладают поразительной устойчивостью к яду ямкоголовых змей, таких как гремучие змеи. Это позволяет им охотиться на опасных пресмыкающихся и успешно выживать там, где другие млекопитающие рисковали бы жизнью.

Всеядность и польза для экосистемы

Хотя опоссумы часто причисляются к хищникам, их рацион намного более широк. Они могут питаться ягодами, фруктами, насекомыми, падалью и даже пищевыми отходами, что делает их важными санитарами в природе.

Многочисленные исследования указывают на то, что опоссумы поедают огромное количество клещей и тем самым снижают риск распространения болезней, переносимых этими паразитами.

Кроме того, низкая температура тела большинства видов опоссумов (для млекопитающих) даёт им повышенную устойчивость к вирусу бешенства. Хотя полностью исключать заражение нельзя, встречается оно у этих животных намного реже, чем у многих других зверей, контактирующих с человеком.

Удивительный процесс развития детёнышей

В научной литературе нередко можно встретить романтические описания рождения опоссумят, якобы формирующихся прямо в материнской сумке. На самом деле у сумчатых детёныши рождаются недоразвитыми и крошечными, и только после рождения они самостоятельно проползают в сумку, чтобы прикрепиться к соскам матери.

Интересный факт

У опоссумов бывает до 20 детёнышей в одном выводке, и все они вместе могут уместиться в обычной чайной ложке.

Мать вылизывает дорогу на своём брюхе, облегчая малышам путь к сумке. Добравшись до соска, детёныши прочно «закрепляются», чтобы в последующие недели продолжать развиваться, получая питание и защиту. Когда они подрастают, примерно к двум месяцам начинают выбираться наружу, а затем ещё несколько недель путешествуют на спине матери, цепляясь за её шерсть.

Любопытные факты об опоссумах

1. Происхождение названия. Слово «opossum» заимствовано из языков индейских племён, живших на территории современных США. Оно произошло от слова apasum, что можно примерно перевести как «белое животное» или «белая собака».
2. «Играть в опоссума» в разных культурах. Выражение «играть опоссума» стало крылатым во многих странах, особенно в англоязычном мире, и используется как метафора притворства или обмана в совершенно разных ситуациях — от политики до спорта.
3. Адаптивное значение хвоста. У опоссумов хватательный, цепкий хвост, который помогает им лазать по деревьям и даже носить траву и ветки для сооружения временных гнёзд. Однако взрослые зверьки всё же не могут висеть на хвосте, как это часто показывают в мультфильмах, — их масса тела для этого великовата. Однако детёныши могут недолго висеть на хвосте во время игр.
4. Срок жизни. В природе средняя продолжительность жизни опоссума составляет 1–2 года, однако в более безопасных условиях (например, в зоопарках) они могут прожить до 4–6 лет.
5. Рекордное количество зубов. У опоссума (конкретно у виргинского опоссума, самого известного вида в Северной Америке) 50 зубов — это больше, чем у любого другого наземного млекопитающего континента. Такой набор приспособлен к их всеядному рациону и помогает им пережёвывать как растительные, так и животные корма.
6. Ценнейшие «сборщики клещей». Исследования указывают на то, что один опоссум может уничтожать до нескольких тысяч клещей за сезон. Они вылизывают свою шерсть и поедают паразитов, препятствуя тем самым распространению болезней, переносимых клещами (таких как болезнь Лайма).
7. Пищевая изобретательность. Эти звери могут поедать практически любые пищевые продукты: от косточек и яиц до спелых фруктов, грибов и даже мусора. Некоторые городские опоссумы нередко обыскивают контейнеры для отходов, а при наличии доступа к корму для домашних животных быстро «подчищают» миски.

Таким образом, опоссумы — далеко не однообразные и отталкивающие существа, какими их описывали отдельные исследователи 19-го века. Они успешно приспосабливаются к самым разным условиям, проявляют ловкость, выносливость и хитрость в борьбе за выживание.

Да, эти зверьки могут быть ночными разбойниками на фермах и доставлять неприятности фермерам, но в природных экосистемах они играют важную роль в регулировании численности насекомых и мелких грызунов.

Их удивительная способность «играть мёртвого» стала не только причиной возникновения устойчивого выражения в английском языке, но и помогла тысячам опоссумов избежать гибели от хищников и людей.

Познакомившись с этими фактами, можно по-новому взглянуть на опоссумов и оценить их интересную, хоть и временами противоречивую природу. Эти животные заслуживают внимательного и бережного отношения, а их уникальная эволюционная ниша в мире млекопитающих делает их прекрасным примером того, насколько разнообразна и удивительна жизнь на нашей планете.

Опоссум притворяется мёртвым

Факты об опоссумах, разрушающие мифы