Распространённые мифы и интересные факты о летучих мышах

Летучие мыши — одни из самых загадочных и неправильно понятых существ на нашей планете. Эти ночные крылатые млекопитающие обитали в небесах Земли ещё десятки миллионов лет назад. По данным палеонтологов, современные рукокрылые во многом похожи на своих древних предков, летавших более 50 млн лет назад. Однако за тысячелетия в массовом сознании людей закрепился образ летучей мыши как чего-то пугающего и зловещего.

Кино и литература ужасов успешно закрепили за ними роль «тварей ночи»: достаточно вспомнить классического Дракулу, превращающегося в летучую мышь, или бесчисленные фильмы о вампирах, где из мрака вырывается хлопающий крыльями силуэт. В результате многие до сих пор считают, что эти создания пьют кровь, нападают на людей и обладают мистическими «вампирскими» способностями.

На самом деле большинство представлений о летучих мышах — не более чем мифы. В этой статье мы рассмотрим самые распространённые из них.

Миф 1: Летучие мыши — это крысы с крыльями

Одна из самых распространённых ошибок — считать летучих мышей родственниками мышей или других грызунов. На самом деле их ближайшие «родственники», как это ни странно, — приматы, к которым относится и человек.

Миф 2: Летучие мыши слепы

В народе существует распространённый миф: летучие мыши практически ничего не видят и летают «вслепую». На самом деле это не соответствует действительности. Эти животные хорошо видят, особенно так называемые «летучие лисицы», зрение которых в 10 раз острее человеческого. Но главная их суперспособность — эхолокация. Издавая ультразвуковые сигналы и улавливая их отражения, летучие мыши с невероятной точностью «видят» даже в полной темноте. Они могут различать мельчайшие объекты, такие как насекомые в воздухе или рябь на воде от движения рыб.

Этот феномен впервые изучил в 18-м веке итальянский учёный Ладзаро Спалланцани, а в 20-м веке американские исследователи Дональд Гриффин и Роберт Галамбос подтвердили: многие виды летучих мышей ориентируются в пространстве не с помощью зрения, а благодаря эхолокации — как современные подводные лодки.

Миф 3: Все летучие мыши пьют кровь

Из более чем 1400 видов летучих мышей, только три действительно питаются кровью. Это так называемые настоящие вампиры (десмоды), обитающие в тропиках Америки. Они небольшие, весят около 30 граммов и нападают не с неба, как в фильмах, а подкрадываются к животному с земли. Вампир делает неглубокий надрез и слизывает кровь. Его слюна содержит обезболивающее и антикоагулянт — чтобы жертва не почувствовала укуса и кровь не сворачивалась.

Но даже такие вампиры редко нападают на людей и легко приручаются в неволе. Остальные летучие мыши питаются насекомыми, фруктами, нектаром или даже мелкими животными — и кровью вообще не интересуются.

Миф 4: Летучие мыши могут влететь в волосы

Это устойчивое народное поверье, но с реальностью оно не связано. Их эхолокация столь точна, что позволяет им заметить и облететь даже тонкую проволоку в полной темноте. Для сравнения: толщина человеческого волоса — около 0,1 мм. Для сонара летучей мыши это почти невидимая преграда, однако в целом их «радар» позволяет улавливать даже таких мелких насекомых, как комары. Шанс, что летучая мышь не заметит голову человека на своём пути, практически нулевой — это крупный объект, который животное точно распознает и обойдёт стороной.

На самом деле, когда людям кажется, будто летучая мышь целенаправленно летит в лицо или волосы, обычно происходит следующее: ночной летун преследует насекомых, которые кружат вокруг человека (например, комаров или мошек у фонаря), и может подлететь довольно близко. Резкие манёвры маленькой темной тени рядом с головой пугают нас – отсюда и рождается миф о том, что «чуть в волосы не залетела». Но на самом деле зверёк преследовал свою мелкую добычу и в последний момент всегда увернётся от столкновения.

Почему летучие мыши висят вниз головой?

Одной из наиболее заметных странностей в облике летучих мышей является их поза покоя: вися вниз головой. Практически все рукокрылые спят и отдыхают, свесившись вниз на задних лапках, часто сбившись в гроздья под сводами пещер или крыш. Выглядит это для нас непривычно, поэтому естественно возникают вопросы. Однако это не странность, а эволюционная необходимость.

Во-первых, летучим мышам просто необходимо взлетать с высоты. В отличие от птиц, которые могут взмахнуть крыльями и взлететь с земли, строение тела летучей мыши не позволяет ей легко стартовать с плоской поверхности. Крылья рукокрылых – довольно нежные перепонки, не способные сразу дать мощный толчок воздуха, к тому же задние лапки у летучих мышей слишком слабы, чтобы стоять или ходить. Поэтому привычка висеть вниз головой обеспечивает мгновенный взлёт: просто разжав лапки, летун падает и тут же планирует вперёд.

Во-вторых, положение вниз головой позволило летучим мышам занять безопасные укрытия, недоступные большинству хищников. Согласитесь, мало какой зверь доберётся до самого потолка пещеры или до тонкой ветки на вершине дерева. Висящие высоко под сводом летучие мыши надёжно укрыты от большинства врагов.

Наконец, анатомия летучих мышей прекрасно приспособлена для висения. Если человеку или другому животному попытаться повисеть вниз головой, очень быстро затекут мышцы — долго не продержаться. А летучая мышь может спать, совершенно не напрягаясь, зацепившись коготками за выступ. Секрет в особом строении лапок и сухожилий: когда летучая мышь складывает крылья и расслабляется, когти на задних лапах автоматически сжимаются и крепко цепляются за опору. Ей не нужно тратить усилия, чтобы висеть — связки и сухожилия фиксируют положение. Это что-то вроде «природного карабина»: зацепился и висишь. Настолько эффективно, что даже после смерти тело летучей мыши какое-то время остаётся висеть на лапках, пока его не стряхнёт ветер или сородич.

Какую пользу приносят летучие мыши?

На первый взгляд эти существа кажутся бесполезными или даже неприятными соседями человека. Но учёные и экологи утверждают обратное: роль летучих мышей в природе и для человека — огромна. Рассмотрим несколько примеров.

• Контроль над вредителями. Самую большую пользу летучие мыши приносят сельскому хозяйству и экосистемам, уничтожая колоссальное количество насекомых-вредителей. Питающиеся насекомыми виды (а их большинство) каждую ночь поедают сотни и тысячи насекомых на одно животное.
• Опыление растений. Сотни тропических видов летучих мышей питаются нектаром цветов, пыльцой и фруктами. Эти крылатые «садовники» играют огромную роль в опылении растений и распространении семян. По данным биологов, более 500 видов растений по всему миру опыляются именно летучими мышами. Среди них есть и важнейшие для человека культуры: например, различные виды бананов, манго, гуава, инжир, кешью, авокадо, а также знаменитая агава — растение, из которого делают текилу.
• Распространение семян. фруктоядные рукокрылые переносят семена растений на большие расстояния, помогая экосистемам восстанавливаться и расселяться — особенно это актуально для тропических джунглей, где доля «услуг» летучих мышей в лесном возобновлении очень велика.
• Вклад в науку и медицину. Летучие мыши — объект пристального внимания учёных, и не случайно. Изучая их уникальную иммунную систему, биологи пытаются понять, как эти животные переносят вирусы, практически не болея сами (ведь известно, что летучие мыши — природные носители некоторых вирусов, включая коронавирусы и вирус бешенства, но сами страдают от них редко). Способность к эхолокации вдохновила инженеров на создание совершенных сонаров и навигационных систем — технологии, использующие ультразвук, развивались во многом благодаря открытиям спелеобиологов. Как мы упомянули, вещество из слюны вампиров — дракулин — тестируется как потенциал для лекарств против тромбозов.

Интересные факты о летучих мышах

1. В одной из пещер на севере Мексики проживает одновременно 2 миллиона детёнышей летучих мышей. Несмотря на огромную толпу, каждая мать находит своего детёныша по запаху и звуку.
2. В Техасе (США) в пещере Бракен обитает колония мексиканских летучих мышей численностью до 20 миллионов особей. По подсчётам учёных, эта колония ежедневно съедает около 250 тонн насекомых. За лето летучие мыши одного только штата Техас уничтожают десятки тысяч тонн насекомых, включая массу сельскохозяйственных вредителей. Благодаря этому фермеры экономят миллиарды долларов на пестицидах и сохраняют урожай.
3. На острове Кюрасао в Карибском море люди в середине 20-го века истребили практически всех летучих мышей. После этого ботаники зафиксировали резкое падение урожая некоторых кактусов: один вид дал на 90% меньше плодов, а другой вообще перестал плодоносить. Оказалось, что эти кактусы опылялись исключительно летучими мышами. Их отсутствие сказалось не только на самих растениях, но и на всей экосистеме острова — ведь плодами кактусов в засушливый сезон питаются птицы и наземные животные. Этот случай наглядно продемонстрировал, насколько тесно связаны летучие мыши и здоровье экосистем. Сегодня на Кюрасао принимают меры по охране и возвращению рукокрылых, понимая их важность.
4. Некоторые виды летучих мышей совершают невероятно длинные перелёты. Например, южноавстралийская складчатокрылая летучая мышь может пролетать до 150 километров за ночь в поисках пищи, несмотря на свои небольшие размеры — примерно с коробок спичек.
5. Летучая мышь бразильский складчатогуб (Tadarida brasiliensis) считается самым быстрым млекопитающим в горизонтальном полёте, развивая скорость более 160 км/ч .
6. Летучие мыши обладают очень быстрым обменом веществ. Например, землеройкообразный длинноязыкий вампир (Glossophaga soricina) может переваривать фрукты и нектар за 20 минут, что позволяет ему поддерживать высокий уровень энергии для активного полёта.
7. Летучие мыши обитают практически во всех уголках планеты, за исключением некоторых отдалённых островов и полярных регионов. Существует более 1400 видов летучих мышей, что делает их вторым по численности отрядом млекопитающих после грызунов.

Летучие мыши — не чудовища из страшилок, а ценные и сложные существа, без которых экосистемы планеты могли бы выйти из равновесия. Они не несут угрозы человеку и при этом приносят огромную пользу.