Todo lo que necesitas saber sobre los pingüinos

Datos interesantes sobre los pingüinos — flickr.com

Los pingüinos son pájaros muy curiosos y casi intrépidos en tierra. A diferencia de los animales domesticados, que han dejado de temer a los humanos solo debido al contacto frecuente con ellos, la mayoría de los pingüinos no temen a los humanos de forma natural.

Según muchos de los que han visitado la Antártida, las aves los confundieron con pingüinos, aunque un poco extraño. Sin embargo, no hay manera de dar una confirmación científica de si esto es cierto. Esto probablemente se deba al hecho de que los pingüinos no tienen depredadores terrestres en la Antártida o en las islas cercanas a la costa.

La familia de pingüinos incluye 18 especies modernas. Todos los miembros de esta familia de aves marinas no voladoras nadan y bucean bien.

¿Dónde viven los pingüinos?

Los antepasados de los pingüinos vivían en un clima templado, cuando la Antártida aún no estaba rodeada por un glaciar. El clima en el planeta ha cambiado. Los continentes se desplazaron, la Antártida se desplazó hacia el Polo Sur y se cubrió de hielo eterno. Los animales se fueron de allí o se extinguieron, pero los pingüinos, habiéndose adaptado al frío, permanecieron. Es cierto que antes había muchos más: en el curso de la evolución, se extinguieron al menos 40 especies que habitaban nuestro planeta hace más de 60 millones de años.

Los pingüinos viven en el mar abierto del hemisferio sur: en las aguas costeras de la Antártida, Nueva Zelanda, el sur de Australia, Sudáfrica, a lo largo de toda la costa de América del Sur desde las Islas Malvinas hasta Perú, en las Islas Galápagos cerca del ecuador (ver mapa abajo).

Los pingüinos prefieren la frescura, por lo tanto, en las latitudes tropicales, aparecen solo con corrientes frías: la corriente de Humboldt en la costa occidental de América del Sur o la corriente de Benguela, que ocurre en el Cabo de Buena Esperanza y baña la costa occidental de Sudáfrica.

La mayor concentración de pingüinos se encuentra en la Antártida y en las islas adyacentes.

El hábitat más cálido para los pingüinos son las Islas Galápagos, ubicadas cerca del ecuador.

Características del movimiento de los pingüinos

Muchos se burlan del andar torpe de los pingüinos. Y de hecho, ella parece bastante divertida. Sin embargo, esto es puramente una impresión externa. El hecho es que tal marcha le permite al ave ahorrar una gran cantidad de energía.

En el curso de la investigación, los científicos midieron los componentes verticales, laterales y de traslación del movimiento de los pingüinos rey mientras caminaban sobre un "podio" especialmente preparado. Resultó que los pingüinos ahorran el 80 % de su preciosa energía al barajar, lo cual es muy importante en las condiciones antárticas. Si los pájaros levantaran sus patas con pies grandes, podría verse hermoso, pero gastarían mucha más fuerza.

Al salir del agua, los pingüinos pueden saltar sobre la altura de la costa hasta 1,8 metros. En tierra, los pingüinos alcanzan velocidades de 3 a 6 km/h. En el hielo, los pingüinos también pueden moverse rápidamente: bajan de las montañas y se acuestan boca abajo. Algunas especies recorren tantos kilómetros entre el mar y el lugar donde se asentó su colonia.

Nadar es la forma más rápida de moverse de los delfines. Al mismo tiempo, el animal salta fuera del agua por un corto tiempo, como un delfín. Las razones de este comportamiento no están claras: es probable que esto ayude a reducir la resistencia de la corriente, o esté destinado a confundir a los enemigos naturales. La velocidad media que desarrollan los pingüinos en el agua es de 5-10 km/h, pero es posible alcanzar velocidades más altas en distancias cortas.

Durante el día, mientras se alimentan, los pingüinos pueden nadar unos 27 km. A más de 3 metros de profundidad, las aves pasan una media de unos 80 minutos al día. En buceo, algunos pingüinos baten récords. Las especies más pequeñas, como el pingüino papúa, pueden permanecer bajo el agua durante 1 o 2 minutos y sumergirse a profundidades de hasta 20 metros, pero los pingüinos emperador pueden permanecer bajo el agua durante 18 minutos y sumergirse a profundidades de más de 530 metros.

Aunque las habilidades de los pingüinos emperador siguen siendo poco conocidas, se sabe que al bucear, el pulso del animal se reduce a 1/5 del ritmo cardíaco en reposo; así, se reduce el consumo de oxígeno, lo que permite aumentar la duración de estar bajo el agua con el mismo volumen de aire en los pulmones. Se desconoce el mecanismo para regular la presión y la temperatura corporal durante el buceo a grandes profundidades.

¿En qué se diferencian los pingüinos de otras aves?

La forma del cuerpo de los pingüinos es aerodinámica, lo que es ideal para moverse en el agua. Su musculatura y estructura ósea les permite utilizar sus alas como hélices bajo el agua. A diferencia de otras aves no voladoras, los pingüinos tienen un esternón con una quilla distinta, a la que se unen poderosos músculos.

Nadar bajo el agua se diferencia de volar en el aire en que se gasta la misma energía en levantar el ala que en bajarla, ya que la resistencia del agua es mayor que la resistencia del aire. Por lo tanto, los omóplatos de los pingüinos tienen una superficie más grande en comparación con otras aves, sobre la cual se unen los músculos encargados de levantar el ala.

Los músculos pectorales están muy desarrollados y, a veces, representan hasta el 30% del peso corporal, que es varias veces mayor que la proporción similar en las aves voladoras más poderosas.

Otra clara diferencia entre los pingüinos y otras aves es la densidad ósea. Todas las aves tienen huesos tubulares, lo que hace que su esqueleto sea más ligero y les permite volar o correr rápido, mientras que en los pingüinos son similares a los huesos de los mamíferos (delfines y focas) y no contienen cavidades internas. Los pingüinos tienen plumas rígidas que cubren su cuerpo con fuerza.

¿Por qué los pingüinos no le temen al frío?

Dentro de su hábitat, los pingüinos están expuestos a condiciones climáticas extremas y tienen diversas características anatómicas que les permiten adaptarse a estas condiciones.

El principal mecanismo contra la hipotermia es una gruesa capa de grasa (de 2 a 3 cm), sobre la cual hay 3 capas de plumas impermeables, cortas y ajustadas distribuidas uniformemente por todo el cuerpo. El aire en las capas de plumas también protege eficazmente contra la pérdida de calor en el agua.

Los pingüinos tienen un "sistema de transferencia de calor" bien desarrollado en sus aletas y patas: la sangre arterial entrante cede calor a la sangre venosa más fría que fluye de regreso al cuerpo, minimizando así la pérdida de calor.

Crecimiento de pingüinos

De las 18 especies, la más grande es el pingüino emperador, su altura es de 110 a 120 cm y su peso es de hasta 46 kg. Los representantes más pequeños son pingüinos pequeños (o pingüinos azules), su altura es de 30 a 45 cm y su peso de 1 a 2,5 kg.

Tales diferencias significativas se explican por la regla de Bergman, de la cual los pingüinos son un ejemplo frecuente. La regla de Bergman establece que los animales que viven en regiones frías tienen un tamaño corporal más grande, ya que esto contribuye a una relación más racional del volumen y la superficie del cuerpo del animal y, por lo tanto, a una disminución de la pérdida de calor.

¿Qué comen los pingüinos?

Los pingüinos se alimentan de peces (peces plateados antárticos), anchoas o sardinas, así como de crustáceos (eufáusidos, krill) y pequeños cefalópodos, que cazan tragándolos directamente bajo el agua. Si diferentes especies comparten el mismo hábitat, sus dietas tienden a diferir: los pingüinos Adelia y los pingüinos de barbijo, por ejemplo, prefieren krill de diferentes tamaños.

Durante la muda, los pingüinos no comen nada. Sin embargo, algunas especies de pingüinos (pingüino Adelia, emperador, barbijo y crestado) se ven obligados a rechazar completamente la comida incluso durante el período de incubación. Este período en diferentes especies tiene una duración diferente: desde 1 mes (para pingüinos Adelia y pingüinos crestados) hasta 3,5 meses (para pingüinos emperador macho). Las aves pierden hasta la mitad de su peso corporal, ya que se ven obligadas a tomar energía para el metabolismo de las reservas de grasa acumuladas por adelantado.

Los pingüinos subantárticos, magníficos, pequeños y burros machos y hembras se reemplazan entre sí al incubar polluelos, lo que les permite morir de hambre solo durante el período de muda.

Los pingüinos beben principalmente agua de mar. El exceso de sal se secreta a través de glándulas especiales ubicadas sobre los ojos.

Enemigos pingüinos

Debido a que los pingüinos anidan principalmente en áreas aisladas, los adultos en tierra tienen pocos o ningún depredador natural. Sin embargo, los mamíferos introducidos por humanos, como perros y gatos, representan una seria amenaza para estas aves. Para la autodefensa, los pingüinos usan su pico y sus aletas, que son armas efectivas. Pero los polluelos que sus padres dejan desatendidos se convierten en presa fácil para el págalo marrón (gran ave marina). Algunas especies de gaviotas aprovechan cada oportunidad para robar huevos de pingüino.

Las focas leopardo, los lobos marinos antárticos, los leones marinos de Australia y Nueva Zelanda, así como las orcas y los tiburones cazan pingüinos en el mar, en particular, las especies de focas mencionadas anteriormente a menudo patrullan aguas poco profundas cerca de colonias donde los pingüinos no pueden usar su ventaja: alta maniobrabilidad. Los científicos estiman que alrededor del 5% de todos los pingüinos Adelia por año mueren de esta manera.

Esta es probablemente la razón del miedo aparentemente inexplicable de las aves ante el agua, al que están tan bien adaptadas. Antes de entrar al agua, los pingüinos se acercan a la orilla en pequeños grupos y parecen vacilar, porque aparentemente nadie quiere ser el primero en entrar al mar (efecto pingüino). Este procedimiento a menudo toma hasta media hora. Tan pronto como uno de los pingüinos se arma de valor y finalmente salta al agua, el resto lo sigue.

Vida familiar de los pingüinos

Los pingüinos son un modelo de constancia en la vida familiar. Prácticamente no hay "divorcios" entre estas aves, y solo se vuelven a casar si enviudan.

Y, sin embargo, cabe señalar que el "porcentaje de divorcios" en pingüinos de diferentes especies no es el mismo. Por ejemplo, el porcentaje de pingüinos grandes que eligen otra pareja al año siguiente es de unos 14, que es muy bajo; su lealtad a su pareja también se destaca por el hecho de que el 12% de las parejas tienen una relación de más de 7 años. Pero la situación con los pingüinos Adelia es diferente: más del 50% de los animales de esta especie cambian de pareja para el próximo año, respectivamente, no hay casos en que la relación haya durado más de 6 años.

Los pingüinos anidan con mayor frecuencia en grandes colonias, que a menudo suman decenas de miles de parejas o más. Ambos padres participan alternativamente en la incubación de los huevos y la alimentación de los polluelos.

Mientras que los pingüinos emperador y rey incuban su único huevo en sus patas, las hembras de todas las demás especies de pingüinos ponen dos huevos en un nido convencional, que construyen con materiales que se encuentran ampliamente en la naturaleza: hierba o guijarros pequeños.

Las posibilidades de que los pingüinos sobrevivan durante los primeros 12 meses de vida son bastante bajas. Por ejemplo, entre los pingüinos Adelia, después del primer año, solo la mitad de los polluelos permanecen vivos. El factor decisivo del que dependen en gran medida las posibilidades de supervivencia es el stock de grasa acumulado mientras vive en la colonia, que a su vez depende de la alimentación, es decir, del éxito de los padres en la caza.

Las posibilidades de supervivencia de los adultos son mucho mayores: en los pequeños pingüinos Adelia son del 70% al 80%, en los grandes pingüinos emperador incluso más del 90%.

La esperanza de vida de los pingüinos es de más de 25 años.

Puede aprender más datos interesantes sobre los pingüinos en los videos a continuación, que hemos seleccionado para usted.