El almendro (o nuez de almendro) es un arbusto ramificado (rara vez un árbol pequeño) de 4 a 6 metros de altura.
Las frutas de almendra son una fruta de hueso único, ovalada, aterciopelada y pubescente, seca, con un pericarpio correoso, verde, carnoso, no comestible. El pericarpio seco cuando está maduro se separa fácilmente del hueso. La longitud del hueso es de 2,5 a 3,5 cm, el peso es de 1 a 5 gramos. Los huesos tienen la misma forma que los propios frutos, están cubiertos de pequeños hoyuelos, a veces con surcos. Dentro del hueso liso perforado hay un grano comestible. Los granos secos contienen hasta un 54 % de grasa, aproximadamente un 30 % de proteína, vitaminas B, E, K y otras.
El comercio se lleva a cabo tanto con almendras enteras como sin cáscara con un contenido de humedad del grano de no más del 10%.
Distribución mundial
Los frutos de las almendras silvestres eran venenosos, ya que contenían amigdalina, una sustancia que contiene cianuros (veneno) en su composición. Durante la recolección inicial por parte del hombre, también se seleccionaron árboles mutantes crecidos, cuyos frutos no contenían veneno.
La patria de la planta es el Medio Oriente y las áreas adyacentes, incluido el Mediterráneo y Asia Central. En estas zonas, el cultivo de la almendra se inició muchos siglos antes de nuestra era. Ahora las plantaciones más grandes de almendras están en los Estados Unidos, solo el estado de California produce más de la mitad de la cosecha de almendras del mundo. El cultivo de almendras está muy extendido en la región mediterránea (España, Italia, Portugal), Irán, Afganistán y Australia.
En Mallorca aparecieron abundantes plantaciones de almendros en la segunda mitad del siglo XVIII. En Tayikistán, incluso hay una "ciudad de las almendras": Kanibadam.
Características del crecimiento de las almendras
Como regla general, las almendras crecen en laderas rocosas y pedregosas a una altitud de 800 a 1600 metros sobre el nivel del mar (las almendras de Bukhara alcanzan hasta 2500 metros), prefieren suelos ricos en calcio. En Israel crece muy por debajo de los 800 metros, en la región de Haifa muy cerca de la costa mediterránea.
Las almendras crecen en pequeños grupos de 3-4 individuos, a una distancia de 5-7 metros entre sí. Es muy fotófila, muy resistente a la sequía gracias a un sistema radicular bien desarrollado y una transpiración económica. No tolera los encharcamientos ni las heladas primaverales después del inicio de la temporada de crecimiento.
Las almendras se propagan por semillas, retoños de raíz y tocones. Tolera heladas hasta -25 °C.
En el hemisferio norte, florece en marzo-abril, a veces incluso en febrero, los frutos maduran en junio-julio. Comienza a dar frutos de cuatro a cinco años, la fructificación continúa durante 30 a 50 años, vive hasta 130 años.
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Tipos de almendras y sus usos
La especie más cultivada es el almendro común. Tiene dos variedades:
- Las almendras son dulces. Muy utilizado en la cocina. Los granos de las semillas de almendras dulces cultivadas contienen aceite graso (hasta un 40-60%), proteínas (alrededor del 30%), vitaminas, colorantes, etc., así como aceite esencial (0,5-0,8%), que determina su oler.
Las almendras dulces se comen frescas, y también se utilizan para la elaboración de productos de confitería: galletas, pasteles, mazapán, rellenos de caramelo. El aceite de almendras comestibles también se obtiene de almendras dulces (a partir de aceite de almendras amargas – amargas para su posterior procesamiento).
- Almendra amarga. Los granos de almendras amargas contienen ácido cianhídrico venenoso. El amargor se explica por la presencia de amigdalina (2-8%), que desaparece durante el tratamiento térmico. Las almendras amargas no son comestibles cuando están frescas, pero son populares en perfumería debido a su fuerte aroma.
El aceite de almendras se extrae de las almendras amargas y se usa para cocinar junto con las almendras dulces. Se mezcla con almendras ordinarias (1-2% en peso) para resaltar el sabor a nuez en el producto final. Sin almendras amargas, la presencia de masa de nueces en productos horneados puede no ser perceptible.
En Asia, en pequeñas cantidades, las especies Kuram Almond y Uzbek Almond se cultivan para obtener nueces.
Formas de utilizar las almendras:
- Las almendras se utilizan como una valiosa planta de miel de principios de primavera, proporcionan néctar y mucho polen.
- Se utiliza como patrón tolerante a la sequía para melocotones y albaricoques.
- Las almendras se pueden plantar como planta ornamental de protección del suelo.
- La ceniza de pericarpio contiene mucho potasio, por lo que se utilizó en la fabricación de jabón.
- La goma de mascar utilizada en la industria textil se recoge en los troncos de las almendras.
Aplicación de semillas
Los granos de almendras amargas no son comestibles y se utilizan para producir aceite graso. El aceite, sin amigdalina, se usa para hacer los mejores jabones. La torta es venenosa; en el pasado, se preparaba agua medicinal de almendras amargas, prescrita como sedante, tónico y anestésico. El aceite esencial se extrae por destilación para obtener la fragancia de los productos de perfumería.
La cáscara de las semillas de almendra se utiliza para dar sabor y mejorar el color de los coñacs, licores, vinos y hacer carbón activado.
Las semillas se utilizan para preparar la emulsión de semillas de almendras, y la torta denominada "salvado de almendras" se utiliza como producto médico y cosmético y para obtener "agua de almendras amargas".
Aplicación de cocina
Las semillas de almendra dulce se utilizan para la alimentación fresca, tostada, salada, y también como especia en la preparación de diversos productos de masa, dulces, chocolate, licores, a los que dan un sabor delicado. De los licores con sabor a almendras, el más famoso es el amaretto italiano.
La masa de almendras se utiliza en repostería con más frecuencia que la masa de otros frutos secos debido a su versatilidad (la capacidad de combinarse con cualquier masa). A diferencia de las almendras, las nueces contienen demasiado aceite y, por lo tanto, se usan solo para el relleno interno, y las avellanas pueden causar sequedad y quemado.
Las cáscaras de almendras se utilizan para dar sabor y mejorar el color de las bebidas alcohólicas, ya partir de ellas se elabora carbón activado. Hay huesos de paredes delgadas y de paredes gruesas.
Debido al contenido de amigdalina, se debe limitar el uso de semillas de almendras crudas (el contenido de amigdalina depende de la subespecie y las condiciones de cultivo).
La leche de almendras es uno de los tradicionales sucedáneos de la leche de vaca, especialmente buscado por los veganos y los ayunantes. Durante muchos siglos, en el norte de España, la horchata, una bebida láctea de origen vegetal, se ha preparado a partir de almendras. En Francia, la mezcla de leche de almendras con agua de azahar se llama orchada. Sobre la base de la leche de almendras en los viejos tiempos aprendieron a hacer manjar blanco.
Horchata (u orshata) es el nombre de varios tipos de refrescos sin alcohol elaborados a base de almendras molidas, sésamo, arroz, cebada o nódulos de chufa.
Orshad: un jarabe de leche viejo, una mezcla de leche de almendras con azúcar y agua de naranja (infundida con azahar).
El manjar blanco es un postre frío, gelatina hecha a base de leche de almendras o de vaca, azúcar y gelatina.
De los muchos dulces a base de almendras, el mazapán (una mezcla de almendras molidas con jarabe de azúcar), el praliné (almendras molidas fritas en azúcar), el turrón y los macarrones son los más utilizados en los países europeos. El mazapán también se usa en la cocina como ingrediente. Las nueces enteras sirven como base para dulces de azúcar, cáscaras de chocolate ("almendras en chocolate") y chispas de coco (Raffaello).
En muchos países, los macarrones son populares. La crema de almendras (frangipane) se usa para hacer muchos tipos de tortas, como relleno para bollos dulces. En los últimos años, la mantequilla de almendras se ha vuelto cada vez más popular en los países occidentales como alternativa a la mantequilla de maní con alto contenido de grasa.
Las almendras ocupan un lugar especial en la cocina china e indonesia, en la que se añaden frutos secos, almendras y cítricos a una gran cantidad de platos, especialmente arroces, aves fritas, diversos tipos de carnes, etc.
El aceite de almendras se utiliza en la industria alimentaria, perfumería, farmacéutica y más. Es un líquido de color amarillo claro con un ligero aroma y un agradable sabor a nuez.
El aceite de almendras se obtiene de las semillas de diversas variedades de almendras dulces mediante prensado en frío o en caliente. También es posible obtener aceite de almendras a partir de las semillas de las almendras amargas. Sin embargo, dicho aceite no es adecuado para su uso como producto alimenticio y se utiliza exclusivamente para la preparación de cosméticos y fines técnicos.
El aceite de almendras se utiliza en la industria cosmética en la formulación de leches cosméticas, cremas nutritivas, mascarillas, productos para el fortalecimiento del cabello. Uso tradicional del aceite de almendras como agente de masaje.
El aceite de almendras también se utiliza para impregnar algunos instrumentos de viento madera como el oboe y el clarinete.
Almendra | Diseñado por Mrsiraphol
Aceite de almendras orgánico | Esther Max en Flickr.com
Leche de Almendras Orgánica | Diseñado por Rawpixel.com
Aceite de almendras | pixabay.com
Cheesecake de vainilla y almendras | wikipedia.org
Aplicaciones medicas
El aceite de almendras sirve como disolvente para inyecciones de alcanfor, base de ungüentos terapéuticos y cosméticos (suaviza la piel y tiene un efecto antiinflamatorio), se prescribe por vía oral, especialmente para niños, como laxante y en forma de emulsiones. – como envolvente y emoliente.
El aceite de almendras a menudo se usaba internamente como sedante para las enfermedades del corazón, como agente antiinflamatorio para la neumonía y las enfermedades de la garganta, como potenciador del apetito y externamente para las úlceras de decúbito.
Los granos de almendra dulce se utilizan en la medicina popular para la anemia, la diabetes mellitus, el asma bronquial, el insomnio, la migraña, la tos y las convulsiones.
Aplicación decorativa
Las almendras a veces se cultivan como planta ornamental. Su principal ventaja son las flores simples o dobles de color blanco, rosa, rojo y morado que florecen antes que otras plantas.
