Realidad o ficción: conceptos erróneos sobre las aves (Parte 2)

Se ha observado que algunas aves, al aterrizar en un hormiguero, extienden sus alas y esperan a que los furiosos insectos las ataquen, rociándolas con ácido fórmico. Las aves utilizan el veneno natural de las hormigas para combatir a otros insectos, como quien dice, clavo con clavo.

Este proceso se llama amezeo, también conocido como anting, o el llamado «baño en el hormiguero». Las aves se frotan con hormigas en las plumas y la piel o permiten que los insectos se arrastren por su cuerpo.

El ácido fórmico y otros líquidos producidos por las hormigas tienen propiedades insecticidas. Al tratar sus plumas con ellos, las aves matan o ahuyentan parásitos, incluidos ácaros, piojos y pulgas. Después del amezeo, las aves suelen seguir cuidando sus plumas de las formas tradicionales: limpiándose con el pico o bañándose.

Este ritual peculiar tiene dos formas: activa y pasiva. Durante la forma activa, el ave toma una hormiga en el pico y se frota las plumas con ella. En la forma pasiva, el ave se agacha sobre un grupo de hormigas o se acuesta en el hormiguero, extiende las alas y permanece en esta postura inusual por un tiempo, permitiendo que las hormigas lleguen a sus plumas.

Las aves son muy selectivas en la elección de las hormigas para este procedimiento: evitan las especies que muerden y prefieren aquellas que al defenderse arrojan ácido fórmico.

El amezeo se ha descrito en más de 200 especies de aves de varios órdenes, principalmente en los paseriformes. También se encuentra en loros, pájaros carpinteros, búhos virginienses, muchas especies de córvidos (como cuervos y urracas) y gallináceas (como faisanes y pavos).

En una pequeña ave se puede observar la verdadera hibernación invernal. Es el chotacabras norteamericano, más conocido como chotacabras dormido. Una de las variedades de estas aves habita en América del Norte y con la llegada del frío se refugia en las grietas de las rocas y se duerme.

La temperatura corporal de esta ave desciende a +18 °C en lugar de los habituales +41 °C para las aves, y entra en un sueño profundo que dura todo el invierno. En primavera, el chotacabras dormido «descongela» y comienza a cazar insectos, que también se despiertan en esta época.

En general, la estructura del cuerpo de las aves no prevé tales maniobras. Sin embargo, hay un ave que puede volar hacia atrás, y es absolutamente necesario para ella. Es el colibrí, el ave más pequeña del mundo.

El modo de vuelo y la forma de alimentarse del colibrí son más similares a los de un insecto. Durante el vuelo, las alas de los representantes más pequeños de esta especie realizan hasta 100 aleteos por segundo, realizando movimientos espirales muy complejos, por lo que los colibríes no solo pueden flotar en el aire, sino también moverse en cualquier dirección, incluso hacia atrás.

Estas maniobras aéreas complejas son necesarias cuando los colibríes zigzaguean en la espesura de las plantas tropicales, volando de flor en flor, o persiguiendo insectos pequeños.

Estas «orejas» del búho real no están destinadas a la audición, son solo adornos de la especie. En realidad, son manojos de plumas alargadas, las llamadas «orejas de plumas». En los machos son más rectas que en las hembras; sin embargo, esto es claramente visible solo a corta distancia y con buena visibilidad.

Las plumas alargadas que sobresalen a los lados de la cabeza, que muchos confunden con orejas, ayudan al ave a confundirse con el entorno durante el descanso diurno.

En general, las aves de rapiña de la familia de los búhos tienen orejas, pero parte de estos dispositivos receptores de sonido están ocultos en las plumas de la cabeza. Son pequeños pliegues móviles alrededor de las aberturas de las orejas.

En realidad, las aves simplemente están calentando sus patas. Esta postura es similar a la postura de los mamíferos, cuando se acurrucan en una bola para conservar el calor corporal. Las aves hacen casi lo mismo, esponjando las plumas en el torso y ocultando todas las partes del cuerpo que sobresalen: la cabeza bajo el ala, la pata en el cálido plumón del vientre.

Desde monos hasta ratas y mariposas, casi todos los animales han estado en el espacio. Al principio experimentan choque, luego se adaptan sin consecuencias importantes, y al regresar a sus condiciones habituales se adaptan relativamente rápido.

Sin embargo, para una clase, estar en el espacio amenaza con morir de hambre. Esta clase son las aves. Su aparato digestivo les juega una mala pasada. El hecho es que el ave solo puede tragar alimentos en condiciones de acción de la fuerza de gravedad.

Las gaviotas y los albatros, que viven en lugares donde no hay agua dulce pero hay todo un océano de agua salada, beben agua salada y se sienten perfectamente bien.

El albatros tiene un mecanismo especial en el pico cerca de las fosas nasales que separa las sales del agua, ingresa agua dulce al cuerpo, y la salmuera concentrada no se desperdicia, sino que se aplica a sus plumas, haciéndolas impermeables.

La sabia naturaleza cuidó a sus criaturas mucho antes que el hombre. Y si el hombre necesita un dispositivo especial para esto, y a veces la ayuda de un médico, el ave avefría se las arregla por sí sola.

Cuando tiene problemas intestinales, gracias a su largo pico y flexibilidad del cuello, el ave, tomando agua en su pico, se dobla y se pone un enema. Si es necesario, repite el procedimiento.

Hay un ave que ve el mundo que la rodea en tonos rosados en el sentido literal. Es una de las aves más comunes del mundo. De hecho, hay alrededor de mil millones de estas aves y viven continuamente junto al hombre. Es el gorrión común.

El color de las plumas del flamenco es blanco, sin ningún signo de tono rosado. Sin embargo, la dieta de estas aves incluye varias especies de camarones que contienen carotenoides, que dan color rosa a las plumas.

Existen hasta 6 variedades de flamencos. Los representantes más brillantes de esta familia son los flamencos rojos.

En los zoológicos, los flamencos a menudo se alimentan con zanahorias, que contienen el pigmento vegetal beta-caroteno, de color amarillo-anaranjado. Por lo tanto, en el zoológico se pueden ver flamencos con tonos amarillos y anaranjados.

Hay un ave que puede imitar prácticamente cualquier sonido. Es el ave lira grande (o menura soberbia). Estas aves tienen una capacidad excepcional para imitar no solo sonidos naturales, sino también sonidos artificiales del entorno.

El ave lira grande copia el canto de otras aves y los gritos de animales que escucha a su alrededor. La imitación es tan convincente que incluso las verdaderas aves cuyos sonidos imita, quedan engañadas.

Pero lo más interesante es que esta ave puede imitar cualquier sonido artificial que escuche en el bosque. Pueden ser los sonidos de los trabajadores forestales y sus motosierras, el sonido del obturador y el mecanismo de las cámaras fotográficas, sonidos de alarmas de coches y mucho más.

Cómo esta ave imita motosierras, alarmas de coche, el sonido del obturador de la cámara y mucho más puedes ver en nuestro artículo ☛