Hecho o Ficción: Desenmascarando los mitos sobre los mamíferos

Si un ratón no come durante dos días, puede morir de hambre fácilmente. Pero, ¿por qué las ratas roen el revestimiento de plomo de los cables o el concreto? Estos animales necesitan dientes afilados, y como crecen durante toda su vida, tienen que desgastarlos y afilarlos constantemente.

Claro que sí se vengan. Un claro ejemplo es un tipo de medusa que vive en el Océano Pacífico cerca de la Gran Barrera de Coral. Si atacas a esta medusa, comienza a liberar sustancias que atraen a los tiburones depredadores. Lo mismo ocurre si la medusa es herida o desgarrada en pedazos.

No se entiende claramente cómo surgió este mecanismo, pero es un hecho: si infliges siquiera un corte a este cnidario, los tiburones comienzan a reunirse en el lugar, buscando comida.

El agua no se almacena en las jorobas, sino en todo el cuerpo del camello. Las jorobas sirven para almacenar grasa y protegerse de los rayos solares.

El misterio de los círculos enigmáticos ha sido resuelto. En la isla de Tasmania (cerca de Australia) hay campos de amapolas que abastecen a la industria médica con opio, que se usa para producir morfina y barbitúricos. Los trabajadores de los campos saben muy bien que los canguros y las ovejas visitan los campos para darse un festín con las cápsulas de amapola maduras.

El comportamiento de los animales se vuelve extraño: parece que entran en un trance, no perciben nada a su alrededor y se mueven lentamente en círculos. El estado de embriaguez dura lo suficiente como para que los canguros tracen círculos claros, como si los hubieran dibujado con un compás.

En realidad, las cebras se protegen de los insectos, en particular, de la mosca tsetsé, la propagadora de la enfermedad del sueño, la plaga de África Central y Meridional. Debido a las características de la visión de los insectos, no distinguen bien la alternancia de colores en las rayas: para su vista a corta distancia, la presa se convierte en una mancha borrosa, y simplemente se desorientan, incapaces de ubicarse en el espacio.

Los científicos llaman vampiros a los murciélagos sudamericanos debido a la similitud de su dieta con la de los seres de las leyendas. Estos murciélagos son únicos porque, al cortar un trozo de piel, humedecen la herida con su saliva que contiene anticoagulantes, y lamen la sangre que fluye, la cual no se coagula incluso después de que el animal ha terminado de alimentarse.

No se han registrado casos de muerte por mordeduras de vampiros en sí. Sin embargo, muchas personas han muerto de rabia transmitida por estos animales.

En realidad, el koala es un animal marsupial. Es un pequeño herbívoro que pasa la mayor parte de su vida en sus amados eucaliptos. Durante el día, el koala duerme encaramado a las ramas de un árbol y, por la noche, trepa por los árboles en busca de comida. Incluso si el koala no duerme, generalmente pasa horas inmóvil. El koala permanece inmóvil de 16 a 18 horas al día.

Un gran número de animales, al encontrarse en un zoológico, simplemente prosperan. Nuestros parientes más cercanos en el mundo animal — los primates superiores, como el chimpancé, el gorila y el orangután — viven significativamente más tiempo tras las rejas del zoológico que en libertad, siempre que reciban los cuidados adecuados.

Los tonos naturales del pelaje del oso polar varían de gris oscuro a amarillento. Sin embargo, su piel es oscura, casi negra. Esto no es un capricho de la naturaleza, sino una característica útil que le permite al oso calentarse al sol, a pesar del color reflectante de su pelaje.

Hubo un caso en el que un oso polar se volvió verde. Esto sucedió en el Zoológico de Moscú. Se descubrió que en los pelos del animal, debido a la humedad y la temperatura alta, aparecieron y comenzaron a multiplicarse algas unicelulares, lo que le dio al oso ese tono tan inusual.

En América del Norte vive el lagarto cornudo texano. En caso de peligro, si no puede esconderse, se infla casi el doble de su tamaño y levanta todas sus escamas y protuberancias. Si el depredador no se ve disuadido por esta pantomima, entra en juego el último recurso: el lagarto dispara sangre desde las comisuras de sus ojos hacia la boca del atacante. Su sangre es un poco venenosa y desagradable al gusto, y el depredador suele retirarse.

Los lemmings son pequeños roedores que se parecen a los hámsteres. En las duras condiciones del norte, a veces la comida se vuelve abundantemente disponible, pero luego los animales que se han reproducido durante una corta temporada se encuentran de repente al borde del invierno. La cantidad de alimento disminuye drásticamente y los lemmings se embarcan en una búsqueda de comida. Al encontrarse con una barrera de agua, se acumulan en las orillas, sin posibilidad de retroceder. Poco a poco, las filas traseras empujan a las de adelante al agua, donde, desafortunadamente, los que no tienen suerte nadan un poco y se ahogan.

Si una mangosta se deja morder, morirá más rápido que un humano. Las mangostas no buscan enfrentarse a las serpientes, como lo describe Kipling, y cuando se encuentran, intentan no atacar, sino retirarse.

Vale la pena mencionar que las mangostas son tan ágiles que casi siempre logran esquivar las mordeduras de serpiente. Además, los protegen sus pelos duros y erizados durante la lucha, así como su piel gruesa.

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