El mundo vegetal y animal de nuestro planeta asombra por su diversidad y asombrosidad. Entre los millones de especies de plantas y animales, hay algunas que rompen las reglas generales y las leyes de la naturaleza, demostrando habilidades, comportamientos y apariencias inusuales. Son la excepción a las reglas que solemos considerar comunes para todos los seres vivos.
En este artículo, descubrirá algunos hechos sorprendentes sobre plantas y animales que no conocía o ni siquiera sospechaba. ¡Será interesante!
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FICCIÓN
Las plantas no son peligrosas para humanos y animales
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En Nueva Zelanda crece una ortiga, acercarse a la cual puede ser mortal incluso para grandes mamíferos como caballos o humanos. Esta es Ongaonga o Árbol de Ortiga (Tree nettle). Sus hojas y tallos están cubiertos de espinas afiladas que contienen histamina y ácido fórmico. El menor contacto con esta planta causa una quemadura dolorosa que dura varios días.
Al menos una persona ha muerto debido a esta planta, así como varios perros y caballos.
El Árbol de Ortiga tiene un tronco de aspecto arbóreo y puede alcanzar los 5 metros de altura. Suele encontrarse en claros o bordes del bosque, a menudo formando grandes áreas de ortigas. Esta planta es el principal alimento vegetal de las larvas de la mariposa Admiral Rojo de Nueva Zelanda.
FICCIÓN
Los peces no pueden vivir en tierra
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Existe un pez sorprendente y peligroso llamado Snakehead del Norte (Northern snakehead), que puede vivir no solo en agua, sino también en tierra. Tiene un cuerpo largo cubierto de escamas y una gran cabeza que se asejma a la de una serpiente. Su hogar es el Lejano Oriente, pero se ha extendido a muchos países, donde se ha convertido en una amenaza para las especies locales de peces y otros animales.
El Snakehead es un depredador que se alimenta de todo lo que puede atrapar, incluyendo ranas, insectos y sus larvas, peces pequeños e incluso cangrejos. Este pez puede respirar aire atmosférico y cruzar barreras terrestres utilizando su vejiga natatoria y sus músculos. Puede sobrevivir sin agua hasta por 5 días, enterrándose en el lodo o en hierba mojada.
El Snakehead alcanza una longitud de hasta 1 metro y un peso de hasta 10 kilogramos. Este pez se reproduce muy rápido y protege a su descendencia de los enemigos.
El Snakehead es un objeto interesante para el estudio, pero también es un gran problema para la ecología. Puede desequilibrar la naturaleza y desplazar otras especies.
FICCIÓN
Solo los insectos pueden correr sobre el agua
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Existen animales que pueden correr sobre el agua — Basiliscos (Basiliscus). Son lagartijas que habitan en América tropical. Pesan muy poco y mueven sus patas lo suficientemente rápido como para correr, impulsándose sobre el agua.
El género Basiliscus incluye 4 especies de lagartijas que son ampliamente conocidas como "lagartijas de Jesucristo" o simplemente "lagartijas de Jesús" debido a su capacidad de correr sobre el agua durante distancias significativas.
La lagartija de Jesús es capaz de correr sobre la superficie del agua, manteniéndose gracias a golpes rápidos con las patas traseras membranosas (el contacto con el agua dura 0,068 segundos) y porque baja las patas horizontalmente sobre el agua — la película superficial del agua no se rompe bajo el peso del cuerpo. Cada vez que baja la pata, la lagartija atrapa una burbuja de aire con sus dedos, lo que le permite no mojarse mientras corre.
Los basiliscos pueden correr sobre el agua a una velocidad de 1,5 metros por segundo a una distancia de hasta 5 metros, antes de caer sobre sus patas y nadar. Nadan bien. Cuando los basiliscos alcanzan los 0,5 metros de longitud, se vuelven demasiado pesados para correr sobre el agua.
Los basiliscos se encuentran en el sur de México, América Central y la parte norte de América del Sur, donde viven en árboles y cerca del agua. En promedio, alcanzan una longitud de 70–75 cm, incluyendo la cola.
Para ver cómo corre la lagartija de Jesucristo sobre el agua, vaya a este enlace en YouTube ☛
FICCIÓN
Todos los animales pueden mover los ojos
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Muchos creen que todos los seres vivos con ojos tienen un sistema especial de músculos y ligamentos que les permite manipular los ojos y cambiar la dirección de la mirada. La excepción son los insectos, que tienen visión compuesta y un campo de visión de 360°, lo que elimina la necesidad de un sistema de control de los ojos. Sin embargo, en las costas de América del Norte vive un pez de aguas profundas llamado Pez Ojo de Barril (Pacific barreleye fish), que es una excepción a esta regla general.
Este pez tiene una característica sorprendente: su cabeza está cubierta por una cápsula transparente, a través de la cual se pueden ver sus ojos verdes. La cabeza transparente, a través de la cual el pez observa a sus presas, ayuda a proteger sus ojos. El color verde de los ojos de este pez se debe a la presencia de un pigmento amarillo específico en ellos. Se cree que este pigmento proporciona una filtración especial de la luz que viene de arriba y reduce su brillo, lo que permite al pez distinguir la bioluminiscencia de posibles presas.
Este pez fue descubierto en 1939, pero durante mucho tiempo fue un misterio para los científicos, ya que su cabeza se rompía al subir a la superficie. Solo en 2004 se pudieron hacer fotografías de un pez vivo con la ayuda de un robot submarino.
El Pez Ojo de Barril vive en la parte norte del océano Pacífico a una profundidad de 600 a 800 metros, donde la luz casi no llega. Sus ojos son capaces de ver en la oscuridad y moverse en diferentes direcciones para buscar presas o escapar de los depredadores. Su cuerpo tiene una coloración oscura y alcanza una longitud de 15 centímetros. Su boca es muy pequeña, por lo que solo puede alimentarse de pequeños animales, como camarones, calamares, cnidarios y pequeños animales a la deriva.
FICCIÓN
Los anillos anuales solo existen en los árboles
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Anillos anuales también existen en el caparazón de las tortugas. Por ellos se puede determinar la edad de una tortuga con una precisión de 2-3 años.
Los anillos anuales de las tortugas son zonas de crecimiento concéntricas en el caparazón que reflejan el cambio en la velocidad de crecimiento de la tortuga en diferentes estaciones del año. Por lo general, en la temporada cálida, la tortuga crece más rápido, y en la fría, más lento. Por lo tanto, se forman rayas claras y oscuras en el caparazón, que se pueden contar como los anillos de un árbol. Cuantos más anillos, más vieja es la tortuga.
Sin embargo, este método no siempre es preciso, ya que la cantidad y el ancho de los anillos pueden depender de muchos factores, como el clima, la alimentación, el estrés, las enfermedades, etc. Por lo tanto, para una determinación más precisa de la edad de una tortuga, es necesario utilizar otros métodos, como medir la longitud del caparazón, analizar los huesos o dientes, o comparar con otros individuos de la misma especie.
Los anillos anuales de las tortugas son un indicador interesante y útil que ayuda a conocer no solo la edad, sino también las condiciones de vida de la tortuga. Son un testimonio de su historia y adaptación al entorno.
FICCIÓN
Las ventosas solo existen en los cefalópodos: pulpos, calamares, sepias...
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Las ventosas también existen en un pequeño mamífero llamado murciélago de ventosas de Madagascar (Madagascar sucker-footed bat). Este murciélago se encuentra solo en la costa este de Madagascar. Tiene ventosas que le permiten adherirse incluso a superficies lisas.
Las ventosas del murciélago de ventosas de Madagascar están ubicadas en la base de los pulgares de las alas y en las plantas de las patas traseras. Son tan fuertes que una ventosa puede soportar el peso del cuerpo del murciélago. Esto ayuda a los murciélagos a habitar en cuevas y árboles, donde encuentran refugio y alimento. Las ventosas también les permiten colgarse cabeza abajo sin tensar los músculos.
El murciélago de ventosas de Madagascar mide no más de 6 cm de longitud y pesa no más de 10 gramos. Se alimenta de insectos y frutas, y también es un importante polinizador de plantas. Este murciélago está en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat natural.
FICCIÓN
Todas las plantas obtienen agua a través de sus raíces
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En el desierto de Namib en África, donde hay muy poca agua, crece la Welwitschia mirabilis. No es el sistema radicular el que suministra humedad a toda la parte aérea de esta planta, sino que son las hojas las que alimentan con agua a la raíz.
La Welwitschia mirabilis se parece más a un tocón, generalmente no más alto de 0,5 metros, con hojas enormes y anchas que se enrollan de manera extraña y se extienden sobre la superficie por varios metros. Todos los días, las neblinas frías procedentes del océano llegan al desierto y proporcionan humedad a esta planta.
Las hojas de la Welwitschia alimentan con agua a la raíz utilizando un mecanismo especial. Tienen muchas fibras finas que sobresalen en la superficie de la hoja y recogen la humedad del aire. La humedad se acumula en las puntas de las fibras y gotea hacia abajo por la hoja, llegando al suelo. De esta manera, las hojas de la Welwitschia crean su propio sistema de riego que permite a la planta sobrevivir en condiciones secas.
La Welwitschia mirabilis tiene solo 2 hojas, que nunca caen y continúan creciendo durante toda su vida. La velocidad de crecimiento de las hojas es de 30-40 cm por año. Cada hoja mide entre 2 y 4 metros de largo (a veces alcanza hasta 8 metros) y alrededor de 1 metro de ancho (el ancho máximo es casi 2 metros). Los extremos de las hojas se dividen en varias partes bien separadas. Las puntas de las hojas eventualmente mueren y se erosionan, pero las partes más viejas pueden vivir hasta 10 años. Al tacto, las hojas se sienten como tablas.
En la foto de arriba, ve la Welwitschia mirabilis más grande conocida. Tiene una altura de aproximadamente 1,5 metros, un diámetro de más de 4 metros y una edad de alrededor de 1.500 años.
FICCIÓN
Solo los mamíferos tienen pelo
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En el suroeste de África vive un anfibio que tiene habilidades inusuales. Esta es la rana peluda (Hairy frog), también conocida como rana de terror o rana Wolverine. Los machos de esta rana desarrollan pelo durante la temporada de apareamiento.
El pelo de estas ranas es en realidad proyecciones finas de piel que contienen muchas arterias y ayudan a los machos a respirar bajo el agua cuando están protegiendo los huevos. El pelo se forma en los costados del cuerpo y en las patas traseras y tiene una longitud de hasta 15 mm. Puede ser de diferentes colores, dependiendo del color de la rana. El pelo desaparece después de la temporada de apareamiento.
La rana Wolverine tiene otra habilidad inusual. Puede producir garras de sus huesos, rompiendo los huesos de sus falanges y perforando la piel. Esto probablemente sirve para protegerse de los depredadores potenciales o para sujetar a la hembra durante el apareamiento.
FICCIÓN
Nadie come animales venenosos
HECHO
De hecho, se sabe con certeza que existen 2 tipos de seres vivos que comen otros seres venenosos. Estos son el erizo común y el humano.
El erizo común o erizo europeo (European hedgehog) tiene una alta resistencia a los venenos que pueden ser mortales para otros animales. ¿Por qué los erizos son tan resistentes a los venenos? Los científicos creen que esto está relacionado con su forma de vida y dieta. Los erizos se alimentan de insectos, muchos de los cuales tienen glándulas venenosas o contienen sustancias venenosas en su cuerpo. Por ejemplo, los erizos pueden comer abejas, avispas, escarabajos bombarderos, aceiteras e incluso serpientes.
Para no envenenarse, los erizos han desarrollado enzimas especiales en su hígado y sangre que neutralizan los venenos. Además, los erizos tienen una baja temperatura corporal, lo que ralentiza la acción de los venenos. Los erizos también pueden segregar una sustancia de sus espinas que desactiva los venenos en la piel.
Se ha establecido que los erizos también son poco afectados por venenos como el arsénico, el sublimado, el opio e incluso el ácido cianhídrico. Por supuesto, dosis muy grandes de venenos son letales para los erizos, pero las dosis que matan a otros animales, así como a los humanos, no dañan a los erizos.
Ahora hemos descubierto que los erizos comen seres venenosos porque tienen un mecanismo natural que bloquea la acción del veneno. Pero ¿por qué lo hace el humano? El humano come el pez globo venenoso porque ha inventado una forma de hacerlo menos venenoso, aunque aún peligroso. Sin embargo, el menor error del cocinero – y la cena se convierte en el funeral del gourmet. Entonces, ¿por qué la gente sigue comiendo alimentos tan peligrosos? Ahora intentaremos aclararlo.
El humano come el pez globo venenoso no solo por su sabor, sino también por su peligro. El pez globo contiene el veneno mortal tetrodotoxina, que puede causar parálisis y detención respiratoria. Por lo tanto, para preparar el pez globo, se necesita una licencia especial y saber cómo neutralizar correctamente las partes venenosas del pez. Algunas personas creen que comer pez globo les da fuerza, valentía y pasión, ya que arriesgan su vida. Otras personas simplemente disfrutan de la sensación de un ligero entumecimiento que da una pequeña dosis de veneno.