Où y a-t-il plus de caféine : dans une tasse de thé ou dans une tasse de café ?

La question de savoir quelle boisson stimule le plus — le thé ou le café — suscite de nombreux débats. À première vue, il semble évident qu'une tasse de café a un effet plus puissant, car la plupart des gens ressentent un regain d'énergie plus intense. Cependant, il y a un détail intéressant : si l'on compare les matières premières sèches, le pourcentage de caféine dans les feuilles de thé est en réalité plus élevé que dans les grains de café.

Pourquoi alors, dans la réalité, le café « l'emporte-t-il » ? La réponse réside dans les nuances de l'infusion, du dosage et des méthodes de préparation, dont nous allons parler ci-après.

Teneur en caféine dans le thé et le café : aperçu rapide

La quantité moyenne de caféine dans une tasse (environ 240 ml) de café filtré peut varier de 70 à 140 mg, selon le type de café, la méthode de préparation et la taille de la portion. L’espresso, dont le volume est généralement de 30 ml, contient environ 30 à 50 mg de caféine, mais comme le volume est petit, la concentration de la substance par millilitre est plus élevée.

En revanche, le thé noir (une tasse standard d’environ 200 à 250 ml) contient généralement entre 40 et 60 mg de caféine, tandis que le thé vert peut en avoir une concentration légèrement plus faible — de 20 à 45 mg. Cependant, ces chiffres dépendent fortement de nombreux facteurs : la température de l'eau, le temps d'infusion, la variété du thé et la méthode de traitement des feuilles.

Pourquoi les feuilles de thé sont-elles plus riches en caféine en masse, mais le café semble-t-il plus fort en goût ?

À première vue, cela semble paradoxal : si le pourcentage de caféine dans les feuilles de thé séchées est plus élevé que dans les grains de café, pourquoi une tasse de café a-t-elle généralement un effet plus énergisant ?

La raison principale réside dans les différences de volume et de méthode de préparation. Pour une tasse de café, on utilise généralement une plus grande quantité de matière première (grains de café) que de thé sec pour l'infusion. De plus, la température et la durée du contact de l'eau avec les grains de café sont généralement plus élevées et plus longues que lors d'une infusion classique de thé. En conséquence, une plus grande quantité de caféine est libérée dans la boisson par portion.

Facteurs influençant la teneur en caféine des boissons

Température de l'eau et méthode de préparation

Plus la température de l'eau est élevée, plus la caféine est activement libérée des feuilles ou des grains. Cela explique pourquoi l’espresso, préparé sous pression avec de la vapeur chaude, est souvent plus « fort » en teneur en caféine par unité de volume que le café filtré. Cependant, si l’on considère la portion finale de la boisson, le volume joue aussi un rôle : un petit espresso a une concentration plus élevée, tandis qu'un grand « americano » — malgré une concentration plus faible — peut contenir autant, voire plus de caféine, grâce à son volume plus important.

Temps d'infusion (contact de l'eau avec la matière première)

Il existe une corrélation directe : plus l'eau reste en contact avec les feuilles de thé ou les grains de café moulus, plus la caféine est extraite dans la boisson. Si le thé est infusé longtemps (5 à 7 minutes ou plus) ou si la méthode de « macération » est utilisée, la teneur en caféine augmente. Il en va de même pour le café : une infusion prolongée dans une cafetière à piston ou l'utilisation de plusieurs cycles de percolation dans des méthodes alternatives (comme le « pour-over ») entraîne une dose finale de caféine plus élevée.

Variété de plante et conditions de culture

• Variétés de café : L’Arabica (Arabica) contient en moyenne moins de caféine que le Robusta (Robusta). C'est pourquoi le café fort est souvent préparé avec un mélange contenant une proportion de Robusta, afin d'obtenir une concentration plus élevée en caféine.
• Variétés de thé : Le thé blanc, le thé vert et le thé noir proviennent de la même plante (Camellia sinensis), mais la différence dans les méthodes de traitement et de fermentation influence la teneur en caféine. En général, le thé noir peut contenir un peu plus de caféine que le thé vert, mais au sein de chaque catégorie, il existe différentes variétés qui peuvent varier en concentration.

Degré de torréfaction des grains de café

Une idée reçue courante est que plus les grains sont torréfiés foncés, plus le café sera fort. En réalité, lors d'une torréfaction prolongée, une partie de la caféine se dégrade. Ainsi, la torréfaction foncée contient généralement moins de caféine que la torréfaction claire ou moyenne. Toutefois, le goût et l’arôme de la torréfaction foncée sont souvent perçus comme plus intenses et « amers », ce qui crée une impression subjective de « force ».

Partie du théier et méthode de récolte des feuilles

Les jeunes bourgeons et les feuilles supérieures du théier contiennent généralement plus de caféine que les grandes feuilles inférieures. Les variétés et types de thé utilisant les parties les plus tendres de la plante (comme le thé blanc ou certaines variétés de thé vert haut de gamme) se caractérisent souvent par une teneur en caféine plus élevée, bien que leur goût puisse rester doux et délicat.

Paradoxes dans la comparaison entre thés et café

Espresso vs. thé noir

Étonnamment, 30 ml d’espresso peuvent contenir à peu près autant de caféine que 150 ml de thé noir. Ainsi, en buvant une petite portion d’espresso, vous obtenez le même niveau de stimulation qu’avec une tasse de thé plus grande.

Cappuccino, latte et autres boissons à base de café

Les diverses boissons café-lait — cappuccino, latte, macchiato — contiennent la même « base de café » que l’espresso, simplement diluée avec une quantité importante de lait ou d’eau. Par conséquent, l’« impact caféiné » d’une grande tasse de cappuccino peut être équivalent, voire plus faible, que celui d’un thé noir classique, malgré le volume impressionnant de la boisson.

Café instantané et « americano »

Le café instantané sec contient généralement moins de caféine que le café fraîchement préparé. On estime qu’une tasse standard de café instantané (200 ml) contient environ 60 mg de caféine, tandis qu’une portion équivalente d’americano du même volume peut atteindre 100 à 120 mg. Cependant, cela dépend de la marque du café instantané et de la quantité de poudre ou de granulés utilisée lors de la préparation.

Bien que les feuilles de thé sèches contiennent un pourcentage plus élevé de caféine, dans une tasse réelle, c’est généralement le café qui se révèle plus « fort » en quantité de cette substance stimulante. Le volume de matière première utilisée, la température et le temps d’infusion, ainsi que les variétés spécifiques et les méthodes de traitement jouent un rôle clé. Il est important de garder à l'esprit qu'une même boisson — qu'il s'agisse d'un espresso, d'un cappuccino ou d'un thé noir — peut contenir des niveaux de caféine très variés en fonction de nombreux paramètres.

Pour trouver la boisson idéale, il faut tenir compte de ses préférences personnelles, de sa propre réaction à la caféine et de la diversité des méthodes d’infusion. Expérimentez, renseignez-vous sur les variétés, le degré de torréfaction, le temps d’infusion — et vous pourrez savourer chaque gorgée avec plaisir et bénéfice.