¿Dónde hay más cafeína: en una taza de té o en una taza de café?

La pregunta sobre qué bebida es más estimulante — ¿el té o el café? — genera muchos debates. A primera vista, parece obvio que una taza de café tiene un efecto más potente, ya que la mayoría de las personas sienten un impulso de energía más fuerte. Sin embargo, hay un detalle interesante: si comparamos la materia prima seca, en las hojas de té el porcentaje de cafeína es en realidad mayor que en los granos de café.

¿Por qué, entonces, en la realidad «gana» el café? La respuesta radica en los matices de preparación, la dosificación y los métodos de elaboración, de los cuales hablaremos a continuación.

Contenido de cafeína en el té y el café: resumen breve

La cantidad promedio de cafeína en una taza (aproximadamente 240 ml) de café filtrado puede variar entre 70 y 140 mg, dependiendo del tipo de café, el método de preparación y el tamaño de la porción. Un espresso, cuyo volumen suele ser de 30 ml, contiene aproximadamente 30–50 mg de cafeína, pero dado que el volumen es pequeño, la concentración de la sustancia por mililitro es más alta.

Por otro lado, el té negro (una taza estándar de unos 200–250 ml) generalmente contiene entre 40 y 60 mg de cafeína, mientras que el té verde puede tener una concentración ligeramente menor, de 20 a 45 mg. Sin embargo, estas cifras dependen en gran medida de muchos factores: la temperatura del agua, el tiempo de infusión, el tipo de té y el método de procesamiento de las hojas.

¿Por qué las hojas de té tienen más cafeína por peso, pero el café parece más fuerte en sabor?

A primera vista, parece paradójico: si en las hojas de té secas el porcentaje de cafeína es mayor que en los granos de café, ¿por qué una taza de café suele ser más estimulante?

La razón principal es la diferencia en la cantidad y el método de preparación. Para una taza de café, generalmente se usa más materia prima (granos de café) en comparación con la cantidad de té seco utilizada para la infusión. Además, la temperatura y la duración del contacto del agua con los granos de café suelen ser mayores y más prolongadas que en la preparación estándar del té. Como resultado, en la bebida se libera una mayor cantidad de cafeína en relación con una sola porción.

Factores que influyen en el contenido de cafeína en las bebidas

Temperatura del agua y método de preparación

Cuanto más alta es la temperatura del agua, más activamente se libera la cafeína de las hojas o los granos. Esto explica por qué el espresso, preparado con vapor caliente a presión, a menudo resulta más «fuerte» en términos de contenido de cafeína por unidad de volumen en comparación con el café filtrado. Sin embargo, si observamos la porción final de la bebida, el volumen también influye: en un pequeño espresso la concentración es más alta, mientras que en una gran taza de «americano», a pesar de la menor concentración, la cantidad total de cafeína puede ser igual o incluso mayor debido al mayor volumen.

Tiempo de infusión (contacto del agua con la materia prima)

Existe una relación directa: cuanto más tiempo el agua está en contacto con las hojas de té o los granos de café molidos, más cafeína se extrae en la bebida. Si el té se deja reposar durante mucho tiempo (5–7 minutos o más) o se usa un método de «infusión prolongada», el contenido de cafeína aumenta. Lo mismo ocurre con el café: en una preparación prolongada en una prensa francesa o con varios ciclos de vertido en métodos alternativos (como el «pourover»), la dosis final de cafeína será mayor.

Variedad de la planta y condiciones de cultivo

• Variedades de café: La Arábica (Arabica) contiene en promedio menos cafeína que la Robusta (Robusta). Por esta razón, el café fuerte suele hacerse con una mezcla que incluye una proporción de Robusta para obtener una concentración más alta de cafeína.
• Variedades de té: El té blanco, verde y negro provienen de la misma planta (Camellia sinensis), pero la diferencia en los métodos de procesamiento y fermentación influye en el contenido de cafeína. En general, el té negro puede contener un poco más de cafeína que el té verde, pero dentro de cada categoría hay distintas variedades que pueden diferir en concentración.

Grado de tueste de los granos de café

Existe un error común que sugiere que cuanto más oscuro (más tostado) están los granos, más fuerte será el café. En realidad, con un tueste más prolongado, parte de la cafeína se descompone, por lo que en el tueste oscuro suele haber menos cafeína que en el tueste claro o medio. Sin embargo, el sabor y el aroma del tueste oscuro a menudo se perciben como más intensos y «amargos», lo que crea una impresión subjetiva de «fuerza».

Parte del arbusto del té y método de recolección de las hojas

Los brotes jóvenes y las hojas superiores del arbusto de té suelen contener más cafeína que las hojas grandes inferiores. Las variedades y tipos de té en los que se utilizan las partes más tiernas de la planta (por ejemplo, para el té blanco o algunas variedades premium de té verde) a menudo tienen un contenido más alto de cafeína, aunque su sabor puede seguir siendo suave y delicado.

Paradojas en la comparación entre tés y café

Espresso vs. té negro

Curiosamente, 30 ml de espresso pueden contener aproximadamente la misma cantidad de cafeína que 150 ml de té negro. Es decir, al beber una pequeña porción de espresso, se obtiene el mismo nivel de energía que con una taza más grande de té.

Capuchino, latte y otras bebidas de café

Las diversas bebidas de café con leche — capuchino, latte, macchiato — contienen la misma «base de café» que un espresso, solo que diluida con una cantidad significativa de leche o agua. En consecuencia, el «impacto de la cafeína» en una gran taza de capuchino puede ser igual o incluso menor que en un té negro estándar, a pesar del volumen considerable de la bebida.

Café soluble y «americano»

El café soluble seco suele contener menos cafeína que el café recién preparado. En términos aproximados, una taza estándar de café soluble (200 ml) tiene unos ~60 mg de cafeína, mientras que una porción equivalente de americano del mismo volumen puede alcanzar los 100–120 mg. Sin embargo, esto depende de la marca del café soluble y de la cantidad de polvo o gránulos utilizados en la preparación.

A pesar de que en su forma seca las hojas de té contienen un porcentaje más alto de cafeína, en una taza real suele ser el café el que tiene una mayor cantidad de esta sustancia estimulante. El volumen de la materia prima, la temperatura y el tiempo de infusión, así como las variedades específicas y los métodos de procesamiento, juegan un papel clave. Sin embargo, es importante recordar que una misma bebida — ya sea espresso, capuchino o té negro — puede contener cantidades muy variables de cafeína dependiendo de muchos factores.

Para encontrar la bebida ideal, es necesario considerar las preferencias personales, la reacción propia a la cafeína y la variedad de métodos de preparación. Experimenta, investiga sobre variedades, grados de tueste, tiempos de infusión — y podrás disfrutar cada sorbo con beneficio y placer.