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“Incluso lo que parece ser el objeto más simple, pequeño y familiar, bajo ciertas condiciones, puede revelarse tan majestuoso y complejo como una nave espacial o un gran puente colgante”.
Henry Petroski, ingeniero estadounidense,
autor del libro «Historia del lápiz»
Para empezar, desmintamos un viejo mito sobre la peligrosidad de la mina del lápiz. ¿Qué pasará si muerdes un lápiz? Nada malo, excepto que te harán una advertencia.
Los lápices no contienen plomo, y nunca lo han contenido. Contienen grafito, una de las seis formas puras de carbono, no más tóxico que la madera en la que está "envuelto". Incluso la pintura hoy en día se hace sin plomo.
Toda esta confusión surge porque durante más de 2000 años se usó grafito afilado para dibujar en papiro y papel, y en inglés la palabra para grafito es la misma que para plomo, “lead”.
Se acostumbra dividir los lápices en simples y de colores. El lápiz simple tiene una mina de grafito y escribe en color gris con matices que van desde el claro hasta el casi negro (dependiendo de la dureza del grafito).
El único yacimiento de grafito duro puro del mundo fue descubierto accidentalmente en 1564 en el lugar llamado Borrowdale, en el condado de Cumbria (Reino Unido). Estaba protegido por estrictas leyes y guardias armados, y la extracción solo se permitía durante seis semanas al año.
El "grafito negro" extraído en la mina se cortaba en finos bloques rectangulares, de los cuales se hacían las minas de los primeros lápices. El lápiz inglés se popularizó rápidamente en toda Europa. El primero mencionado en documentos escritos que utilizó un lápiz fue el naturalista suizo Conrad Gessner en 1565.
Henry David Thoreau, autor del famoso libro «Walden, o Vida en los bosques», en el que describió dos años de vida como ermitaño en los bosques a orillas del lago Walden, fue el primer estadounidense en quemar grafito con arcilla y obtener una mina de lápiz.
Sin embargo, el verdadero avance comercial se produjo en 1827, cuando Joseph Dixon, de la ciudad de Salem, Massachusetts (EE. UU.), presentó una máquina que dio inicio a la producción en masa de lápices de grafito rectangulares a una velocidad de 132 lápices por minuto. Al momento de la muerte del inventor en 1869, la empresa Joseph Dixon Crucible se había convertido en líder mundial, produciendo 86,000 lápices redondos por día. Hoy en día, esta empresa, que se llama Dixon Ticonderoga Company, sigue siendo uno de los principales productores mundiales de lápices.
El tradicional lápiz amarillo se remonta a 1890, cuando el austríaco Joseph Hardtmuth produjo el primero de ellos en su fábrica en Praga. Llamó a su fábrica Koh-i-Noor, en honor al famoso diamante amarillo Koh-i-Noor de 105 quilates, que pertenecía a la reina Victoria (quien, a su vez, llamó a la línea de productos de élite de Hardtmuth “Koh-i-Noor de lápices”).
En 1802, la empresa Koh-i-Noor patentó el primer lápiz de grafito hecho de arcilla y grafito. En la Exposición Universal de 1889 en París, la empresa presentó lápices de la nueva marca “Koh-I-Noor Hardtmuth”. Los nuevos lápices, que pronto se convirtieron en el estándar en todo el mundo, consistían en una fina mina de grafito envuelta en un cuerpo de madera de cedro. Otros fabricantes simplemente copiaron la idea de Joseph Hardtmuth.
Hecho interesante
Hoy en día, el 75% de todos los lápices vendidos en Estados Unidos son de color amarillo.
Hechos interesantes sobre los lápices
Un lápiz promedio se puede afilar 17 veces y escribir 45,000 palabras o trazar una línea recta de 56 km.
La cubierta de la mina puede ser de madera, plástico, papel o cuerda. Tales lápices se consideran desechables.
A veces, en el extremo opuesto del lápiz hay una goma de borrar, que se sostiene con un dispositivo conocido como ferrule (virola). La patente para ello se emitió por primera vez en 1858, sin embargo, en las escuelas, los lápices con goma no eran muy populares: según los maestros, fomentaban la pereza.
La goma en la mayoría de los lápices se hace con aceite vegetal y se le añade una pequeña cantidad de caucho natural como aglutinante.
Un lápiz con una cubierta de madera o plástico para la mina puede tener una sección redonda, hexagonal o triangular. Los lápices de construcción tienen una sección ovalada o rectangular con esquinas biseladas y una mina plana.
Los lápices varían en dureza de la mina, que generalmente se indica en el lápiz y se designa con letras. Sin embargo, a diferencia de Europa y Rusia, en los EE. UU. se utiliza una escala numérica para indicar la dureza.
A pesar de la aparente simplicidad del lápiz, el proceso de producción es complejo, requiere diversos materiales para su fabricación (dependiendo del método de producción, los requisitos del producto final), a saber: arcilla blanca (caolín), grafito, aglutinante (de almidón cocido para grafito, a base de celulosa para lápices de colores), después de la cocción, las minas se colocan en aceite (de coco, de girasol), cera derretida, parafina, estearina, grasa (comestible, de confitería), madera para tablillas (aliso, álamo (baja calidad), tilo (calidad media), pino, cedro, jelutong (alta calidad)), pegamentos para unir (PVA, sintéticos (SV para encolar)), pintura (pigmentos para minas, para pintura final).
Para aprender más sobre el proceso y los detalles de la producción de lápices de colores y simples, seleccionaremos varios videos educativos y, como de costumbre, los colocaremos al final del artículo.
Foto de mesa de oficina creada por Racool_studio - www.freepik.com
Los lápices más grandes del mundo
- El lápiz amarillo más grande mide 7,91 metros y pesa 446,36 kg, fue fabricado el 28 de mayo de 2001 en el Reino Unido. Ahora este enorme lápiz se encuentra en el Museo del Lápiz de Derwent, que se encuentra en la ciudad de Keswick en el noroeste de Inglaterra (ver foto abajo). Hoy en día, el museo es visitado por más de 80 mil personas al año de todo el mundo.
- En la ciudad estadounidense de Casey, Illinois, hay una atracción local junto a la carretera: un enorme lápiz (ver foto abajo) de 9,9 metros de largo. Curiosamente, este lápiz es tan afilado que la ciudad le puso un cono de plástico en la punta para que los turistas no se lastimaran.
- En 2001, la empresa alemana fabricante de lápices, bolígrafos y otros artículos de papelería Faber-Castell construyó en la ciudad de Subang Jaya (Malasia), junto a su fábrica, la Torre del Lápiz (Pencil Tower), que alberga el lápiz más alto del mundo. Su altura es de 19,75 metros y su diámetro es de 0,8 metros (ver foto abajo). Este lápiz fue incluido en el Libro de los Récords como el lápiz más largo del mundo.
- El 18 de enero de 2007, el Museo de la Ciudad de St. Louis, Missouri (EE. UU.) se convirtió en el hogar de otro de los lápices más grandes del mundo. El enorme lápiz equivale a 1,9 millones de lápices normales. El lápiz contiene más de 1800 kg de grafito de Pensilvania, tiene un verdadero borrador de goma que pesa 113 kg.
- El 3 de septiembre de 2007, el estadounidense Ashrita Furman, récord Guinness, presentó su lápiz gigante por 20,000 dólares estadounidenses. Su longitud era de 23 metros, peso — 8200 kg, solo el borrador pesa 90 kg, y la mina de grafito pesa 2000 kg. Furman y un equipo de 40 entusiastas crearon el lápiz más grande del mundo en 3 semanas. Lo hicieron como regalo de cumpleaños para el maestro Sri Chinmoy. Cómo se creó, vea el video a continuación.
Uno de los lápices de colores más grandes del mundo. Museo del Lápiz de Derwent, Inglaterra | wikimedia.org
Lápiz enorme y afilado en la ciudad de Casey, Illinois (EE. UU.) | wikimedia.org
Torre del Lápiz de la empresa Faber-Castell, que alberga el lápiz más alto del mundo, Malasia | faber-castell.com
Cómo se creó el lápiz más grande del mundo
Cómo se hacen los lápices
En el reproductor de video, puedes activar los subtítulos y en la configuración seleccionar su traducción a cualquier idioma
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