Cajú de Pirangi: árbol-bosque gigante en Brasil

En Brasil, en la zona de Pirangi do Norte, en la costa del estado de Rio Grande do Norte, crece un árbol de anacardo único llamado Cajueiro de Pirangi, conocido como el anacardo de Pirangi. Ocupa una superficie de unos 8500 metros cuadrados, lo que corresponde aproximadamente al tamaño de un campo de fútbol, y en extensión equivale a 70 árboles de anacardo comunes.

El Cajú de Pirangi se ha extendido tanto que, visto desde fuera, parece un bosque entero, aunque en realidad es un solo organismo. Sus ramas se extienden decenas de metros desde el tronco central, formando una densa copa verde. No es de extrañar que este árbol se haya convertido en una famosa atracción turística que atrae a muchos visitantes.

Dato interesante

En 1994, el Cajú de Pirangi fue incluido en el Libro Guinness de los Récords como el árbol de anacardo más grande del mundo y, desde entonces, sigue siendo una de las atracciones naturales más sorprendentes de Brasil.

Según las leyendas locales, el anacardo gigante fue plantado en 1888 por un pescador local llamado Luiz Inácio de Oliveira. La edad exacta del árbol no está establecida: algunos creen que es simplemente un longevo centenario, mientras que otros piensan que su crecimiento inusual sugiere una edad de varios cientos o incluso miles de años.

En cualquier caso, el árbol produce una abundante cosecha cada año. Se estima que durante la temporada se recogen decenas de miles de frutos jugosos de anacardo — alrededor de 70–80 mil frutos al año (aproximadamente 2,5 toneladas de nueces).

La maduración tiene lugar en el verano brasileño (aproximadamente de noviembre a enero), y los turistas pueden recoger libremente los frutos caídos — no se venden, sino que se ofrecen a los visitantes como un recuerdo natural.

Por qué el árbol se convirtió en un bosque

El tamaño gigantesco del árbol se explica por una rara anomalía genética. En los anacardos comunes, las ramas crecen hacia arriba, pero en el anacardo de Pirangi lo hacen hacia los lados. Al extenderse horizontalmente, las ramas pesadas se doblan poco a poco bajo su propio peso y tocan el suelo. Y aquí aparece la segunda anomalía: en cuanto una rama toca la tierra, echa raíces y vuelve a crecer hacia arriba, como si fuera el tronco de un nuevo árbol. Este ciclo se repite una y otra vez, por lo que, desde fuera, parece que crece un bosque de anacardos.

En realidad, es un solo organismo, cuyas partes están conectadas por una raíz común. Curiosamente, dentro del parque crece también otro árbol de anacardo (normal), plantado un poco antes del gigante, pero el 95 % de todo el terreno está ocupado precisamente por el anacardo gigante anómalo.

El tronco principal del árbol récord se ramifica en cinco grandes ramas. Cuatro de ellas “mutaron” — es decir, poseen la capacidad descrita de enraizarse — y son las que generaron la enorme red de troncos y ramas del gigante. Solo una rama se comporta de forma normal y ha dejado de crecer al topar con el suelo. Los habitantes locales llaman en broma a esta modesta ramita “Salário Mínimo” — que significa “salario mínimo”.

Las ramas laterales enraizadas proporcionan raíces adicionales para nutrir el árbol, pero no penetran profundamente — normalmente solo 1–2 metros en el suelo. Al mismo tiempo, el tronco principal ha echado una raíz de unos 20–25 metros de profundidad, por lo que todo el “bosque” extendido depende críticamente del tronco central.

Esta “anomalía fitoteratológica” (como la llamaron los agrónomos, del griego “planta” + “deformada”) es extremadamente rara y ha convertido a un anacardo común en un fenómeno natural.

Los biólogos creen que, si no hubiera obstáculos, el árbol podría extenderse hasta 30–40 mil metros cuadrados, es decir, abarcar varios hectáreas. Sin embargo, en la práctica, un crecimiento tan descontrolado es imposible: el parque con el anacardo gigante está rodeado de carreteras y zonas residenciales que limitan su expansión.

Atracción turística

Hoy en día, el Cajú de Pirangi está protegido por el Estado y se ha convertido en un pequeño parque. Cada año miles de turistas vienen a admirar esta maravilla natural.

Para los visitantes, se han construido pasarelas directamente bajo las ramas del árbol, lo que permite pasear por el enorme anacardo como si fuera un bosque. En el centro de la copa hay un mirador — una pequeña torre desde la cual se puede disfrutar de una vista panorámica de todo el entramado de ramas y de la costa del Atlántico.

Los guías locales cuentan a los visitantes la historia del árbol y explican sus peculiaridades. Durante la temporada de fructificación, cualquiera puede recoger del suelo una fruta de anacardo caída — la brillante y jugosa “manzana de anacardo” — e incluso probarla.

Cerca de la entrada del parque se extiende una avenida de tiendas de recuerdos: allí se venden anacardos recién tostados, artesanías locales y todo tipo de souvenirs para los turistas. En el arco de la entrada se puede leer con orgullo la inscripción “O Maior Cajueiro do Mundo” — “El árbol de anacardo más grande del mundo”.

Para mantener el árbol y el parque en buen estado, se cobra una pequeña tarifa de entrada (los fondos se destinan al mantenimiento del lugar). Curiosamente, recientemente el parque ha incorporado un servicio moderno: Wi-Fi gratuito bajo la copa, para que los visitantes puedan compartir sus impresiones en línea.

El enorme árbol de anacardo se ha convertido en un símbolo de la región: a lo largo de la carretera que conduce a él hay señales con forma de nuez de anacardo, y una de las marcas locales de cachaça (la bebida alcohólica nacional) produce una edición especial con sabor a anacardo. Tanto la playa de Pirangi como el árbol gigante se han integrado perfectamente en la industria turística de la región, ampliando su fama mundial.

Problema del crecimiento excesivo y la poda

El rápido crecimiento del anacardo gigante también crea dificultades para los habitantes locales. Con el tiempo, las ramas del árbol empezaron a extenderse más allá de los límites del parque. Por un lado, todos entienden que hay que proteger al “récord verde”, ya que es una de las principales atracciones turísticas del estado. Por otro lado, las ramas extendidas comenzaron a sobresalir sobre las carreteras y edificios vecinos. En particular, el gigantesco anacardo se acercó demasiado a la autopista Rota do Sol (“Ruta del Sol”), que conduce a las playas del sur, y en las horas punta su copa extendida se convirtió en causa de atascos. Además, los vecinos temen que las ramas en expansión puedan dañar con el tiempo sus casas. Surgió una cuestión polémica: ¿debería podarse el árbol?

Las opiniones locales están divididas. Algunos residentes y funcionarios municipales insisten en la poda: creen que esto permitirá despejar la carretera, evitar embotellamientos y proteger las viviendas cercanas. Otros están totalmente en contra, ya que nadie sabe cómo reaccionará el anacardo a tal intervención. Existe el riesgo de que alterar su estructura provoque enfermedades o incluso la muerte del árbol, lo que sería una pérdida tanto para la naturaleza como para el turismo.

Los debates sobre este tema llevan años. Las autoridades buscan un compromiso: así, ya en 2012 se instaló a lo largo de la carretera una estructura especial de soporte (un portal) que sostiene las ramas colgantes y evita que interfieran con el tráfico. Por ahora se ha logrado evitar una poda directa, y el anacardo gigante continúa creciendo dentro de los límites del parque.

Cómo ver esta maravilla natural

El Cajú de Pirangi se encuentra en el municipio de Parnamirim, a unos 12 kilómetros al sur de Natal, la capital del estado de Río Grande del Norte. El árbol está abierto al público todos los días de 7:30 a 17:30. La mejor época para visitarlo es de diciembre a marzo, cuando da frutos y se pueden probar los anacardos frescos.

Para quienes no pueden visitar el árbol en persona, existen videos y recorridos virtuales que permiten contemplar esta maravilla natural en todo su esplendor. Al final del artículo encontrarás reportajes en video donde se pueden apreciar las dimensiones de este asombroso árbol.

Disputa por el título del árbol de anacardo más grande

El estatus del anacardo de Pirangi como récord mundial ha sido cuestionado. En otro estado brasileño — Piauí, en la costa del municipio de Cajueiro da Praia — crece otro gigantesco árbol de anacardo, que los lugareños llaman Cajueiro-Rei (“Anacardo Real”).

Los habitantes de Piauí afirman que su árbol es en realidad más grande que el famoso anacardo de Río Grande del Norte. En 2015–2016 se organizó una expedición científica: especialistas de la Universidad Estatal de Piauí midieron cuidadosamente el área de la copa del competidor e incluso realizaron una prueba genética para confirmar que el extenso bosque era un solo árbol y no varios fusionados.

Los resultados sorprendieron a muchos: el área del árbol de Piauí resultó ser de unos 8800 m², es decir, aproximadamente 300 m² más que el anacardo de Pirangi. Además, la edad del candidato se estima en unos 200 años (creció a partir de una sola semilla a principios del siglo XIX), lo que lo hace significativamente más antiguo que el árbol centenario de la playa de Pirangi.

Oficialmente, el título del árbol de anacardo más grande todavía pertenece al Cajueiro de Pirangi — en el Libro Guinness de los Récords sigue figurando como tal. Sin embargo, las autoridades del estado de Piauí están seguras de que es solo cuestión de tiempo. El secretario estatal de Turismo de Piauí, Flávio Nogueira, declaró que, tras obtener pruebas científicas, presentarán una solicitud al Guinness World Records para impugnar el récord anterior. Según él, ganar el título atraerá turistas al región y estimulará la economía, por lo que están decididos.

En octubre de 2017, los resultados del estudio del árbol de Piauí se publicaron en una revista científica internacional, y el árbol obtuvo estatus de protección y se prepara activamente para su fama mundial.

Hoy en día, el Cajueiro-Rei de Piauí ya es una atracción turística popular, incluso sin el récord oficial. Los lugareños cuidan con esmero a su gigante: ya en 2013 el árbol fue declarado patrimonio natural y turístico del municipio. Bajo su copa se han trazado senderos ecológicos con guía, y en la entrada hay un centro de información para los visitantes.

El área del árbol se estima actualmente en unos 8830–8834 m², y cada año produce hasta 90 mil frutos de anacardo — un poco más que su “colega” en Río Grande del Norte. Los productores locales utilizan los frutos recolectados para elaborar bebidas tradicionales, como la cajuína — un jugo natural transparente de los frutos de anacardo —, mientras que las nueces se venden tras ser tostadas. Así, incluso sin un reconocimiento mundial oficial, el gigante de Piauí ya beneficia tanto a las personas como a la naturaleza.

A pesar de la disputa por el título, ambos árboles de anacardo brasileños — el Cajueiro de Pirangi y el Cajueiro-Rei de Piauí — son asombrosas creaciones de la naturaleza. Su crecimiento único, tamaño impresionante y abundancia de frutos los convierten en verdaderas maravillas vivas.

Y para nosotros, los visitantes, quizás no sea tan importante cuál de ellos es más grande por unos cientos de metros: lo que realmente importa es el milagro mismo — la posibilidad de pasear bajo la copa del árbol de anacardo más grande del mundo, sentirse parte de este bosque mágico y maravillarse ante la infinita diversidad de la naturaleza.

Cajú de Pirangi — el árbol de anacardo más grande del mundo

Cajueiro-Rei — candidato al título de “el árbol de anacardo más grande del mundo”