Pirangi-cashew: ett gigantiskt träd som blivit en lund i Brasilien

I Brasilien, i området Pirangi do Norte på kusten av delstaten Rio Grande do Norte, växer ett unikt cashewträd som kallas Cajueiro de Pirangi – Pirangi-cashew eller Cashewträdet i Pirangi. Det upptar en yta på cirka 8 500 kvadratmeter, vilket ungefär motsvarar storleken på en fotbollsplan och är lika stort som 70 vanliga cashewträd.

Pirangi-cashew har brett ut sig så mycket att det på håll ser ut som en hel lund, men i själva verket är det en enda organism. Grenarna sträcker sig tiotals meter från den centrala stammen och bildar ett sammanhängande grönt tak. Det är inte konstigt att trädet har blivit en känd sevärdhet som lockar många turister.

Intressant fakta

År 1994 togs Pirangi-cashew upp i Guinness rekordbok som världens största cashewträd och har sedan dess förblivit en av Brasiliens mest fascinerande naturattraktioner.

Enligt lokala legender planterades jättecashewträdet redan år 1888 av en lokal fiskare vid namn Luís Inácio de Oliveira. Trädets exakta ålder är inte fastställd: vissa menar att det ”bara” är en sekelgammal överlevare, medan andra anser att den ovanliga tillväxten antyder en ålder på flera hundra eller till och med tusentals år.

Oavsett vilket ger trädet riklig skörd varje år. Enligt uppskattningar skördas tiotusentals saftiga cashewfrukter per säsong – omkring 70 000–80 000 frukter per år (ungefär 2,5 ton nötter).

Mognaden sker under den brasilianska sommaren (ungefär från november till januari), och turister får fritt plocka upp fallna frukter – de säljs inte utan erbjuds gästerna som en naturens souvenir.

Varför trädet blev en lund

Den enorma storleken förklaras av en sällsynt genetisk anomali. Hos vanliga cashewträd växer grenarna uppåt, men hos Pirangi-cashew växer de i sidled. När de tunga grenarna breder ut sig horisontellt böjs de gradvis under sin egen vikt och sänks mot marken. Då visar sig den andra avvikelsen: så snart en gren rör jorden slår den rot och sträcker sig uppåt igen, som om den vore stammen på ett nytt träd. Cykeln upprepas gång på gång, vilket gör att det ser ut som om en hel lund av cashewträd växer sida vid sida.

I själva verket är det en enda organism vars alla delar hänger samman genom ett gemensamt rotsystem. Intressant nog växer det inom parken också ett andra (normalt) cashewträd, planterat något tidigare än jätten – men 95 % av hela området upptas av det anomala jätte-cashewträdet.

Huvudstammen på rekordträdet förgrenar sig i fem stora grenar. Fyra av dem har ”muterat” – det vill säga har den beskrivna förmågan att slå rot – och just de har skapat det enorma nätet av stammar och grenar. Endast en gren beter sig normalt och slutade växa när den tog i marken. Denna ”blygsamma” gren kallas skämtsamt av lokalbefolkningen för ”Salário Mínimo” – vilket betyder ”minimilön”.

De rotade sidogrenarna ger extra rötter som försörjer trädet, men de går inte djupt – vanligtvis bara 1–2 meter ned i marken. Samtidigt har huvudstammen en rot som går ned ungefär 20–25 meter, så hela den utbredda ”lunden” är ändå kritiskt beroende av den centrala stammen.

En sådan ”fytoteratologisk” anomali (som agronomer kallade den, från grekiskans ”växt” + ”onormal”) är ytterst sällsynt och har förvandlat ett vanligt cashewträd till ett naturfenomen.

Biologer menar att om inga hinder fanns skulle trädet kunna breda ut sig till 30 000–40 000 kvadratmeter – det vill säga omfatta ett område på flera hektar. I praktiken är dock en sådan okontrollerad tillväxt omöjlig: parken med jätte-cashewträdet omges av vägar och bostadskvarter som begränsar dess fortsatta utbredning.

En turistattraktion

I dag är Pirangi-cashew statligt skyddat och har förvandlats till en liten park. För att se detta naturunder kommer tusentals turister hit varje år.

För besökare har man lagt gångbryggor direkt under trädets grenar, vilket gör att man kan promenera genom det utbredda cashewträdet som i en skog. I kronans centrum finns en särskild utsiktsplattform – ett litet torn från vilket man har panoramavy över hela grenverket och Atlantkusten.

Lokala guider berättar för besökare om trädets historia och förklarar dess särdrag. Under fruktsäsongen kan alla som vill plocka upp en fallen cashewfrukt – ett klart gult, saftigt ”cashewäpple” – och till och med smaka på den.

Vid parkens entré ligger en allé med souvenirbutiker: här säljs nyrostade cashewnötter, lokalt hantverk och allehanda souvenirer för turister. På portalen vid ingången står den stolta texten ”O Maior Cajueiro do Mundo” – ”Världens största cashewträd”.

För att hålla trädet och parken i gott skick tas en liten inträdesavgift ut (intäkterna går till skötseln av området). Intressant nog har parken nyligen fått en modern service – gratis wi-fi under kronan – så att besökare kan dela sina intryck direkt online.

Det enorma cashewträdet har blivit en symbol för området: längs vägen dit står skyltar formade som en cashewnöt, och ett lokalt märke av cachaça (den nationella alkoholhaltiga drycken) släpper en specialvariant med cashewsmak. Både Pirangi-stranden och jätte-trädet passar perfekt in i regionens turistnäring och har stärkt dess internationella kännedom.

Problemet med tillväxt och beskärning

Den snabba tillväxten av jätte-cashewträdet skapar också svårigheter för lokalbefolkningen. Med tiden har trädets grenar börjat sträcka sig utanför parkens gränser. Å ena sidan är alla överens om att den ”gröna rekordhållaren” måste bevaras – eftersom den är en av delstatens främsta turistattraktioner. Å andra sidan har de utbredda grenarna börjat hänga över närliggande vägar och byggnader. I synnerhet har det gigantiska cashewträdet nått ända fram till motorvägen Rota do Sol (”Solvägen”), som leder till de södra stränderna, och under rusningstid har dess utbredda krona orsakat trafikstockningar. Dessutom är invånarna i närliggande hus oroliga för att de spridande grenarna så småningom kan skada deras byggnader. Det uppstod en kontroversiell fråga: ska trädet beskäras?

Åsikterna bland lokalbefolkningen är delade. Vissa invånare och kommunala tjänstemän insisterar på beskärning: enligt deras uppfattning skulle det frigöra vägen, förhindra trafikstockningar och skydda de omgivande husen. Andra är bestämt emot, eftersom ingen vet hur cashewträdet skulle reagera på ett sådant ingrepp. Det finns en risk att en störning i dess struktur kan leda till sjukdomar eller till och med trädets död, vilket vore en förlust både för naturen och för turismen.

Diskussionerna om detta har pågått i flera år. Myndigheterna försöker hitta en kompromiss: redan år 2012 installerades en särskild stödkonstruktion längs vägen, som håller upp de hängande grenarna och förhindrar att de stör trafiken. För närvarande har man lyckats undvika direkt beskärning, och jätte-cashewträdet fortsätter att växa så mycket som parkens gränser tillåter.

Hur man kan se detta naturens under

Pirangi-cashew ligger i kommunen Parnamirim, cirka 12 kilometer söder om Natal, huvudstaden i delstaten Rio Grande do Norte. Trädet är öppet för besök dagligen från 7:30 till 17:30. Den bästa tiden att besöka det är från december till mars, när trädet bär frukt och man kan smaka färska cashewfrukter.

För dem som inte kan besöka trädet personligen finns det videor och virtuella rundturer som gör det möjligt att se detta naturunder i all sin prakt. I slutet av artikeln hittar du videorapporter där man kan se omfattningen av detta fantastiska träd.

Tvisten om titeln världens största cashewträd

Pirangi-cashews status som världens rekordhållare har ifrågasatts. I en annan brasiliansk delstat – Piauí, vid kusten i kommunen Cajueiro da Praia – växer ett annat gigantiskt cashewträd som lokalbefolkningen kallar Cajueiro-Rei (”Kungliga cashewträdet”).

Invånarna i Piauí hävdar att deras träd faktiskt är större än det berömda cashewträdet i Rio Grande do Norte. Åren 2015–2016 organiserades en vetenskaplig expedition: forskare från delstatsuniversitetet i Piauí mätte noggrant kronans yta hos konkurrenten och genomförde till och med en genetisk analys för att bekräfta att den utbredda lunden är ett enda träd och inte flera sammanvuxna.

Forskningsresultaten överraskade många: ytan på trädet i Piauí visade sig vara omkring 8 800 m², alltså ungefär 300 m² större än Pirangi-cashew. Dessutom uppskattas dess ålder till cirka 200 år (det växte från ett enda frö i början av 1800-talet), vilket gör det betydligt äldre än det hundraåriga trädet på stranden i Pirangi.

Officiellt tillhör titeln som världens största cashewträd fortfarande Cajueiro de Pirangi – i Guinness rekordbok listas fortfarande det. Men myndigheterna i Piauí är övertygade om att det bara är en tidsfråga. Piauís turistminister Flávio Nogueira sade att efter att ha fått vetenskapliga bevis kommer de att lämna in en ansökan till Guinness World Records för att bestrida det tidigare rekordet. Enligt honom kommer erövringen av titeln att locka turister till regionen och ge ekonomin en skjuts, så de är fast beslutna att lyckas.

I oktober 2017 publicerades resultaten av forskningen om Piauí-trädet i en internationell vetenskaplig tidskrift, och trädet fick officiell skyddsstatus och förbereds nu aktivt för världsomfattande erkännande.

I dag har Cajueiro-Rei i Piauí redan blivit en populär turistattraktion, även utan det formella rekordet. Lokalbefolkningen vårdar sin jätte noggrant: redan år 2013 förklarades trädet som ett natur- och turistarv för kommunen. Under kronan på det ”kungliga” cashewträdet har man anlagt ekostigar med guide, och vid ingången finns ett informationscenter för besökare.

Trädets yta uppskattas nu till cirka 8 830–8 834 m², och varje år producerar det upp till 90 000 cashewfrukter – något fler än dess ”kollega” i Rio Grande do Norte. De insamlade frukterna används av lokala producenter för att tillverka traditionella drycker, till exempel cajuína – en naturlig, klar juice från cashewfrukter – medan nötterna rostas och säljs. Således, även utan en officiell världstitel, ger jätten i Piauí redan nytta för både människor och natur.

Trots tvisten om titeln är båda de brasilianska cashewträden – Pirangi-trädet Cajueiro de Pirangi och Piauí-trädet Cajueiro-Rei – fantastiska skapelser av naturen. Deras unika tillväxt, imponerande storlek och rika skörd gör dem till verkliga levande sevärdheter.

Och för oss besökare är det kanske inte så viktigt vilket av dem som är några hundra meter större: det som verkligen betyder något är själva undret – möjligheten att promenera under kronan på världens största cashewträd, känna sig som en del av denna sagolika lund och beundra naturens oändliga mångfald.

Pirangi-cashew – världens största cashewträd

Kungliga cashewträdet – utmanaren till titeln ”världens största cashewträd”