Pandoträdet är den tyngsta levande organismen

Pando-trädet (Pando), även känt som den darrande jätten, är en klonal koloni av ett enskilt träd av en poppelart — amerikansk asp (Populus tremuloides). I själva verket är denna aspdunge en enda levande organism med identiska DNA-markörer och ett enda massivt rotsystem.

Pando-trädet täcker en yta på 43,6 hektar. Det anses att hela växtens vikt är cirka 6 000 ton, vilket gör det till den tyngsta kända organismen.

På grund av den gradvisa ersättningen av stammar och rötter är det omöjligt att bestämma klonens totala ålder genom årsringar. Det är allmänt accepterat att Pandos rotsystem är cirka 80 000 år gammalt, vilket gör denna växt till en av de äldsta levande organismerna.

Pando har över 40 000 stammar, som dör individuellt och ersätts av nya stammar som växer från deras rötter. Enskilda stammar av denna poppelart lever vanligtvis inte längre än 100–130 år, och mogna stammar inom Pando närmar sig denna gräns.

Denna aspdunge växer i USA i delstaten Utah, i reservatet "Fishlake National Forest". Den upptäcktes 1968 av Burton Barnes, som observerade det lika beteendet hos träden som ingick i den. Michael Grant, Jeffrey Mitton och Ian Linhart från University of Colorado i Boulder (delstaten Colorado, USA) undersökte klonen igen 1992, namngav den Pando och hävdade att det var den största organismen i världen efter vikt.

Forskarna Mitton och Grant beskriver utvecklingen av stammar hos Pando så här:

„Darrande asp förökar sig regelbundet genom en process som kallas skottbildning. Enskilda stammar kan sätta sidorötter som, under rätt förhållanden, skjuter upp nya upprättstående stammar; från alla ovanjordiska utväxter ser de nya stammarna exakt likadana ut som enskilda träd. Processen upprepas tills en hel plantering bestående av enskilda träd har bildats. Denna samling av flera stammar, som kallas rameter, bildar en enda genetisk individ, vanligtvis kallad en klon.“

Eftersom denna poppelart är tvåbyggare (där enkönade manliga och kvinnliga blommor finns på olika individer), och eftersom trädet är ett enda manligt exemplar som förökar sig genom rotskott, vidtas åtgärder för att skydda det från hjortar som äter blad och skott.

Det tros att Pando håller på att dö. Även om de exakta orsakerna är okända, anses den mest sannolika vara en kombination av torka, påverkan från klövdjur, mänsklig aktivitet och förebyggande av skogsbränder. Forskning som genomfördes i oktober 2018 visar att trädet inte har vuxit på de senaste 30–40 åren.

Vi kommer att lägga upp några videor som vi har valt ut för dig så att du kan titta närmare på Pando-trädet och lära dig fler intressanta fakta om det.