Metusalem tall är det äldsta trädet i världen

Metusalem (Methuselah) — det äldsta trädet på vår planet. Den ungefärliga tiden för när fröet som detta träd växte ur grodde är 2831 f.Kr. (således, år 2024 är den ungefärliga åldern på trädet 4 854 år).

Vetenskapligt sett är detta träd det äldsta av de nu levande icke-klonala organismerna på jorden som är kända för vetenskapen. Metusalem är ett exemplar av Intermountain Bristlecone Pine (Pinus longaeva).

Varför är det viktigt att nämna ordet "icke-klonal" här? Det finns längre levande växter som är klonala kolonier. Hos de flesta trädväxter bildas klonala kolonier genom breda rötter som med vissa mellanrum släpper ut nya skott.

Till exempel, Pandoträdens dunge i USA, bestående av 47 000 aspträd, har vuxit i 80 000 år (läs mer i vår artikel "Pandoträdet — den tyngsta levande organismen"). Och den åldern på den undervattensängen av havsväxten Posidonia oceanica (allmänt känd som Neptungräs) i Medelhavet är cirka 100 000 år.

Intermountain Bristlecone Pine är utbredd i Nordamerika. Den växer högt upp i bergen i staterna Utah, Nevada, i östra Kalifornien, Colorado, Arizona och New Mexico. Dessa träd har en knotig och skröplig stam, särskilt de som växer på stora höjder. Men Intermountain Bristlecone Pine kännetecknas av en mycket hög livslängd — upp till flera tusen år.

Metusalem växer på en höjd av 2 900 till 3 000 meter över havet i "Metusalemdungen" i den gamla Bristlecone Pine Forest i Inyo National Forest, i östra Kalifornien (USA). Den exakta platsen för detta träd i dungen är en hemlighet som skyddas av USA:s skogstjänst. Den exakta platsen för trädet avslöjas inte för att förhindra vandalism.

Intermountain Bristlecone Pine som du såg på bilden ovan ligger verkligen i Metusalemdungen, men det är osannolikt att det är den berömda Metusalem. En sak är säker — det ser fantastiskt ut!

Intressanta fakta om äldre träd

• Metusalem upptäcktes 1953 av botanisten Edmund Schulman. 1958 publicerades en artikel om detta i tidningen National Geographic. Men tio år senare upptäcktes ett ännu äldre träd av samma art.
• 1963 upptäckte Donald Curry, en ung doktorand vid University of North Carolina i Chapel Hill, ett träd på Wheeler Peak (Nevada, USA) vars ålder var cirka 4 862 år. Han kallade detta träd Prometheus, även om det också är känt som WPN-114. Beteckningen WPN-114 betyder att det var det 114:e träd som Donald Curry undersökte i White Pine County i Nevada.

  Det döda trädet fälldes 1964 av personal från USA:s skogstjänst och delades upp i delar som skickades till olika platser för forskning, även om dess rekordålder ännu inte var känd vid den tidpunkten. Det anses att den fällda Prometheus blev en viktig faktor i rörelsen för att skydda både arten Pinus longaeva och faunan och floran på Wheeler Peak och de angränsande områdena.

  Ursprungligen uppskattade Curry att trädet var minst 4 844 år gammalt. Några år senare ökades denna siffra till 4 862 av Donald Graybill från Tree-Ring Research Laboratory vid University of Arizona. Även om debatten om detta träds ålder fortsätter, tror många forskare att Prometheus kan vara ännu äldre — över 5 100 år.

• Länge erkändes det officiellt att det äldsta trädet var den fällda Prometheus från 1964 och det äldsta levande trädet Metusalem, som denna artikel är tillägnad. I Kaliforniens vita berg hittades ett ännu äldre träd. Mätningar av Tom Harlan, forskare vid Tree-Ring Research Laboratory vid University of Arizona, visade att det var 5 062 år gammalt år 2010.

  Men provet av detta träd hölls hemligt av Tom Harlan. Harlan avled 2013, och varken trädet eller kärnan han studerade har hittats, vilket gör det omöjligt att bekräfta åldern eller existensen av detta träd.

På jakt efter det äldsta trädet