Methusalapijnboom is de oudste boom ter wereld

Methuselah (Methuselah) — de oudste boom op onze planeet. De geschatte ontkiemingstijd van het zaad waaruit deze boom groeide, is 2831 v.Chr. (dus vanaf 2024 is de geschatte leeftijd van de boom 4.854 jaar).

Wetenschappelijk gezien is deze boom de oudste bekende niet-klonale organismen op aarde. De Methuselah-boom is een exemplaar van de Intermountain Bristlecone Pine (Pinus longaeva).

Waarom is het belangrijk om hier het woord "niet-klonaal" te noemen? Er zijn langer levende planten die klonale kolonies vormen. Bij de meeste houtachtige planten worden klonale kolonies gevormd door uitgebreide wortels, die na verloop van tijd nieuwe scheuten afgeven.

Bijvoorbeeld, het Pando-populierenbos in de VS, bestaande uit 47.000 Populus tremuloides bomen, bestaat al 80.000 jaar (lees meer in ons artikel “De Pando-boom — het zwaarste levende organisme”). En de leeftijd van de onderzeese weide van de zeeplant Posidonia oceanica (algemeen bekend als Neptunusgras) in de Middellandse Zee is ongeveer 100.000 jaar.

De Intermountain Bristlecone Pine is wijdverbreid in Noord-Amerika. Ze groeit overal hoog in de bergen van Utah, Nevada, in het oostelijke deel van Californië, Colorado, Arizona en New Mexico. Deze bomen hebben een knoestige en schrale stam, vooral die op grote hoogten. Echter, de Intermountain Bristlecone Pine staat bekend om haar zeer hoge levensduur - tot enkele millennia.

De Methuselah-boom groeit op een hoogte van 2.900 tot 3.000 meter boven zeeniveau in de "Methuselah Grove" in het oude Bristlecone-dennenbos in het Inyo National Forest, in het oosten van Californië (VS). De exacte locatie van deze boom in het bos is een geheim dat wordt bewaakt door de Amerikaanse Bosdienst. De exacte locatie van de boom wordt geheim gehouden om vandalisme te voorkomen.

De Intermountain Bristlecone Pine die je op de bovenstaande foto zag, bevindt zich echt in de Methuselah Grove, maar het is onwaarschijnlijk dat dit de beroemde Methuselah is. Eén ding is zeker - deze boom ziet er fantastisch uit!

 

Interessante feiten over oudere bomen

• De Methuselah-den werd in 1953 ontdekt door botanicus Edmund Schulman. In 1958 werd hierover een artikel gepubliceerd in National Geographic. Maar 10 jaar later werd een oudere boom van dezelfde soort ontdekt.
• In 1963 ontdekte Donald Curry, een jonge afgestudeerde student aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, op Wheeler Peak (Nevada, VS) een boom die ongeveer 4.862 jaar oud was. Hij noemde deze boom Prometheus, hoewel hij ook bekend staat als WPN-114. De aanduiding WPN-114 betekent dat dit de 114e boom was die Donald Curry onderzocht in White Pine County in Nevada.

  De dode boom werd in 1964 gekapt door personeel van de Amerikaanse Bosdienst en in delen verdeeld voor onderzoek, hoewel toen nog niet bekend was dat het om een recordleeftijd ging. Er werd aangenomen dat de gekapte Prometheus een belangrijke factor werd in de beweging voor de bescherming van zowel de boomsoort Pinus longaeva als de flora en fauna van Wheeler Peak en de omliggende gebieden.

  Oorspronkelijk schatte Curry dat de boom minstens 4.844 jaar oud was. Enkele jaren later werd dit aantal verhoogd tot 4.862 door Donald Graybill van het Tree-Ring Research Laboratory van de Universiteit van Arizona. Hoewel er nog steeds discussie is over de ouderdom van deze boom, geloven veel wetenschappers dat Prometheus nog ouder kan zijn - meer dan 5.100 jaar.

• Lange tijd werden officieel de oudste bomen beschouwd als de in 1964 gekapte Prometheus-boom en de oudste levende Methuselah-den, waaraan dit artikel is gewijd. In de White Mountains van Californië werd een nog oudere boom gevonden. Metingen van Tom Harlan, onderzoeker van het Tree-Ring Research Laboratory van de Universiteit van Arizona, toonden aan dat deze in 2010 5.062 jaar oud was.

  Echter, een monster van deze boom werd door Tom Harlan geheim gehouden. Harlan overleed in 2013, en noch de boom, noch de kern die hij bestudeerde, zijn gevonden, waardoor het onmogelijk is om de leeftijd of het bestaan van deze boom te bevestigen.

 

Op zoek naar de oudste boom