Pandoboom is het zwaarste levende organisme

De boom Pando (Pando), ook bekend als de trillende reus, is een klonale kolonie van een enkele boom van een van de populierensoorten — de ratelpopulier (Populus tremuloides). In feite is dit populierenbos een enkel levend organisme met identieke DNA-markers en een massief wortelstelsel.

De boom Pando beslaat een oppervlakte van 43,6 hectare. Het gewicht van de hele plant wordt geschat op ongeveer 6.000 ton, wat hem het zwaarste bekende organisme maakt.

Vanwege de geleidelijke vervanging van stelen en wortels is de totale leeftijd van de populierenkloon niet vast te stellen aan de hand van jaarringen. Men schat dat de leeftijd van het wortelstelsel van Pando ongeveer 80.000 jaar is, wat deze plant maakt tot een van de oudste levende organismen.

Pando heeft meer dan 40.000 stelen (stammen), die afzonderlijk afsterven en worden vervangen door nieuwe stelen die uit de wortels groeien. Individuele stammen van deze populierensoort leven doorgaans niet langer dan 100–130 jaar, en de volwassen secties van de stammen binnen Pando naderen deze grens.

Deze populierenkolonie groeit in de VS in de staat Utah, in het reservaat “Fishlake National Forest”. Ze werd ontdekt in 1968 door Burton Barnes, die het identieke gedrag van de bomen opmerkte. Michael Grant, Jeffrey Mitton en Ian Linhart van de Universiteit van Colorado in Boulder (Colorado, VS) onderzochten de kloon opnieuw in 1992, noemden hem Pando en verklaarden dat het het grootste organisme ter wereld is qua gewicht.

Onderzoekers Mitton en Grant beschrijven de ontwikkeling van stelen in Pando als volgt:

“De ratelpopulier plant zich regelmatig voort door een proces genaamd wortelopslag. Een enkele steel kan zijwortels ontwikkelen die onder de juiste omstandigheden andere rechtopstaande stelen omhoog laten komen; vanuit alle bovengrondse verschijnselen zien de nieuwe stammen eruit als afzonderlijke bomen. Dit proces herhaalt zich totdat er een hele plantage ontstaat, bestaande uit afzonderlijke bomen. Deze verzameling van meerdere stelen, rameten genoemd, vormt een enkel genetisch individu, meestal aangeduid als een kloon.”

Aangezien deze populierensoort tweehuizig is (wanneer mannelijke en vrouwelijke bloemen zich op verschillende individuen bevinden), en aangezien de boom een enkele mannelijke exemplaar is die zich voortplant via wortelspruiten, worden er maatregelen genomen om hem te beschermen tegen herten die de bladeren en scheuten opeten.

Men denkt dat Pando aan het afsterven is. Hoewel de exacte oorzaken onbekend zijn, wordt de meest waarschijnlijke oorzaak gezien als een combinatie van droogte, invloed van hoefdieren, menselijke activiteit en brandpreventie. Onderzoek uitgevoerd in oktober 2018 toont aan dat de boom de afgelopen 30–40 jaar niet is gegroeid.

Hieronder plaatsen we enkele video's die we voor u hebben uitgezocht, zodat u de boom Pando beter kunt bekijken en meer interessante feiten erover kunt ontdekken.