Drzewo Pando jest najcięższym żywym organizmem

Drzewo Pando (Pando), znane również jako drżący gigant, stanowi klonalną kolonię pojedynczego drzewa jednego z gatunków topoli — topola osikowata lub osika drżąca (Populus tremuloides). W rzeczywistości ten las topolowy jest jednolitym żyjącym organizmem z identycznymi markerami DNA i jedynym masywnym systemem korzeniowym.

Drzewo Pando zajmuje powierzchnię 43,6 hektara. Uważa się, że waga całej rośliny wynosi około 6000 ton, co czyni ją najcięższym znanym organizmem.

Ze względu na stopniową wymianę pni i korzeni, całkowity wiek klonu topoli nie może być określony na podstawie rocznych pierścieni. Przyjmuje się, że wiek systemu korzeniowego Pando wynosi około 80 000 lat, co czyni tę roślinę jednym z najstarszych żyjących organizmów.

Pando ma ponad 40 000 pni (kłód), które obumierają indywidualnie i są zastępowane nowymi pniami wyrastającymi z jego korzeni. Poszczególne pnie tego gatunku topoli zazwyczaj nie żyją dłużej niż 100–130 lat, a dojrzałe odcinki pni w Pando zbliżają się do tej granicy.

Ta kolonia topolowa rośnie w USA, w stanie Utah, w rezerwacie „Narodowy Las Fishlake”. Została odkryta w 1968 roku przez Burtona Barnesa, który zauważył takie samo zachowanie wchodzących do niej drzew. Michael Grant, Jeffrey Mitton i Ian Linhart z Uniwersytetu Kolorado w Boulder (stan Kolorado, USA) ponownie zbadali klon w 1992 roku, nazywając go Pando i stwierdzając, że to największy organizm na świecie pod względem wagi.

Badacze Mitton i Grant opisują rozwój pni w Pando tak:

„Drżąca osika regularnie rozmnaża się za pomocą procesu zwanego odroślami. Pojedynczy pień może wypuszczać boczne korzenie, które przy odpowiednich warunkach wyrastają w inne pionowe pnie; ze wszystkich nadziemnych manifestacji nowe pnie wyglądają dokładnie tak samo, jak pojedyncze drzewa. Proces powtarza się, aż powstanie cała plantacja składająca się z pojedynczych drzew. Ta zbiorowość wielu pni, nazywanych rametami, tworzy jedną jedyną genetyczną osobę, zwykle nazywaną klonem”.

Ponieważ ten gatunek topoli jest dwupienny (kiedy jednopłciowe kwiaty męskie i żeńskie znajdują się na różnych osobnikach) i ponieważ drzewo stanowi jedyny męski egzemplarz rozmnażający się odroślami korzeniowymi, podejmowane są środki w celu jego ochrony przed jeleniami zjadającymi liście i pędy.

Uważa się, że Pando umiera. Chociaż dokładne przyczyny są nieznane, najbardziej prawdopodobna jest kombinacja suszy, wpływu zwierząt kopytnych, działalności ludzkiej i zapobiegania pożarom lasów. Badania przeprowadzone w październiku 2018 roku pokazują, że drzewo nie rośnie w ciągu ostatnich 30–40 lat.

Dalej umieścimy kilka wideoklipów, które wybraliśmy dla Ciebie, abyś mógł lepiej zobaczyć drzewo Pando i poznać więcej interesujących faktów na jego temat.