L'arbre Pando est l'organisme vivant le plus lourd

L'arbre Pando (Pando), également connu sous le nom de géant tremblant, est une colonie clonale d'un seul arbre d'une espèce de peuplier — peuplier faux-tremble ou tremble (Populus tremuloides). En fait, cette forêt de peupliers est un organisme vivant unique avec des marqueurs ADN identiques et un seul système racinaire massif.

L'arbre Pando couvre une superficie de 43,6 hectares. On estime que le poids de toute la plante est d'environ 6 000 tonnes, ce qui en fait l'organisme le plus lourd connu.

En raison du remplacement progressif des tiges et des racines, l'âge global du clone de peuplier ne peut pas être déterminé par les anneaux annuels. On pense que l'âge du système racinaire de Pando est d'environ 80 000 ans, ce qui en fait l'un des organismes vivants les plus anciens.

Pando a plus de 40 000 tiges (troncs), qui meurent individuellement et sont remplacées par de nouvelles tiges poussant à partir de ses racines. Les troncs individuels de cette espèce de peuplier ne vivent généralement pas plus de 100 à 130 ans, et les sections de troncs matures à l'intérieur de Pando approchent de cette limite.

Cette colonie de peupliers pousse aux États-Unis dans l'État de l'Utah, dans la réserve « Forêt nationale de Fishlake ». Elle a été découverte en 1968 par Burton Barnes, qui a remarqué le comportement identique des arbres qui en font partie. Michael Grant, Jeffrey Mitton et Ian Linhart de l'Université du Colorado à Boulder (État du Colorado, États-Unis) ont réexaminé le clone en 1992, l'appelant Pando et déclarant qu'il s'agissait de l'organisme le plus lourd du monde.

Les chercheurs Mitton et Grant décrivent ainsi le développement des tiges chez Pando :

« Le tremble se reproduit régulièrement par un processus appelé drageonnement. Une tige individuelle peut émettre des racines latérales qui, dans des conditions appropriées, donnent naissance à d'autres tiges dressées ; de toutes les manifestations aériennes, les nouveaux troncs ressemblent exactement à des arbres distincts. Le processus se répète jusqu'à ce qu'une plantation entière se forme, composée d'arbres distincts. Cet ensemble de tiges multiples, appelées ramets, forme un seul individu génétique, généralement appelé clone. »

Étant donné que cette espèce de peuplier est dioïque (lorsque les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des individus différents), et étant donné que l'arbre est un seul spécimen mâle se reproduisant par drageons, des mesures sont prises pour le protéger des cerfs qui mangent les feuilles et les pousses.

On pense que Pando est en train de mourir. Bien que les causes exactes soient inconnues, la combinaison de la sécheresse, de l'impact des ongulés, des activités humaines et de la prévention des incendies de forêt est considérée comme la plus probable. Des recherches menées en octobre 2018 montrent que l'arbre ne croît pas depuis les 30 à 40 dernières années.

Ensuite, nous vous présenterons plusieurs vidéos que nous avons sélectionnées pour vous afin que vous puissiez mieux voir l'arbre Pando et en apprendre davantage sur lui.