Le formiche sono distribuite in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartide, dell'Islanda, della Groenlandia e di alcune isole remote, formando il 10-25% della biomassa terrestre degli animali terrestri. Il successo delle formiche in molti habitat è dovuto alla loro organizzazione sociale e alla capacità di cambiare habitat e utilizzare una varietà di risorse. A causa della loro ampia distribuzione, abbondanza e nidi ben marcati, le formiche sono universalmente conosciute dalle persone. Oggi abbiamo preparato le informazioni più interessanti su di loro.
Tutti sanno che le formiche vivono in famiglie in nidi chiamati formicai, che sono disposti nel terreno, nel legno, sotto le pietre; alcuni costruiscono formicai da piccole particelle di piante, ecc. Tuttavia, poche persone sanno che ci sono specie parassite che vivono nei nidi di altre formiche, o formiche "proprietarie di schiavi" che contengono "schiavi" – formiche di altre specie nei loro nidi. Diverse specie si sono adattate a vivere nelle abitazioni umane. Alcune specie sono apprezzate per il controllo dei parassiti degli insetti, altre possono essere considerate parassiti.
La famiglia delle formiche forma 3 caste (gruppi): femmine, maschi e operaie. Le femmine ei maschi sono alati, gli individui che lavorano sono privi di ali. Le formiche operaie costituiscono la stragrande maggioranza degli individui nella famiglia delle formiche.
Le formiche si nutrono principalmente di linfa delle piante, afidi di melata (cioè liquido dolce) e altri insetti succhiatori e durante il periodo di alimentazione delle larve, principalmente insetti e altri invertebrati. Esistono anche specie che si nutrono di semi (formiche mietitrici) e funghi coltivati (formiche tagliafoglie).
È interessante notare che il cervello più grande rispetto alle dimensioni del corpo è proprio nella formica. Il cervello di una formica è circa il 6% del peso corporeo totale di un insetto. Se applichi le stesse proporzioni a una testa umana, diventerà tre volte più grande e io e te sembreremo una specie di cybermutanti.
Il cervello umano medio pesa 1,6 kg, che è poco più del 2% del nostro peso corporeo. Il cervello della formica pesa circa 0,3 mg. Anche se il numero di neuroni nel cervello di una formica è solo una piccola frazione del numero di neuroni in un cervello umano, una colonia di formiche è un vero superorganismo. Un formicaio di dimensioni medie di 40.000 individui ha all'incirca lo stesso numero di cellule cerebrali di una persona.
Le formiche sono apparse 130 milioni di anni fa, e mentre siamo intelligenti qui, qualcosa come 10.000 trilioni di questi insetti si aggirano per la terra. La massa totale di tutte le formiche sul pianeta è leggermente più grande della massa totale delle persone.
Ci sono circa 14000 specie di formiche nel mondo. La difficoltà della loro classificazione è associata a due fenomeni: la presenza di specie gemelle e ibridi. Ci sono alcune specie che sono praticamente indistinguibili nell'aspetto. Pertanto, una specie descritta dalle caratteristiche anatomiche di un piccolo numero di individui è spesso divisa in due o più indipendenti, isolati dal punto di vista riproduttivo l'uno dall'altro. Puoi distinguerli l'uno dall'altro per caratteristiche genetiche o enzimatiche. Al contrario, due specie di formiche strettamente imparentate, facilmente distinguibili dalle caratteristiche esterne, spesso si incrociano nei luoghi in cui convivono e danno forme ibride.
Il numero di formiche è l'1% di tutti gli insetti del pianeta. Il numero totale di insetti nel mondo è stimato in un quintilione (questo è uno seguito da diciotto zeri).
Le formiche formano famiglie di dimensioni variabili da poche dozzine di individui a colonie altamente organizzate composte da milioni di individui e che occupano vaste aree. Le famiglie numerose sono costituite principalmente da femmine sterili e senza ali, che formano caste di lavoratori, soldati o altri gruppi specializzati. Quasi tutte le famiglie hanno maschi e una o più femmine riproduttive chiamate regine o regine. Le famiglie sono talvolta indicate come un superorganismo perché le formiche lavorano come un'unità.
Le formiche sono la famiglia di insetti evolutivamente più avanzata in termini di etologia, ecologia e fisiologia. Le loro famiglie sono gruppi sociali complessi con una divisione del lavoro e sistemi sviluppati di comunicazione e auto-organizzazione, che consentono agli individui di coordinare le proprie azioni quando svolgono compiti che vanno oltre il potere di un individuo. Alcune specie di formiche hanno un "linguaggio" sviluppato e sono in grado di trasmettere informazioni complesse. Inoltre, molte specie di formiche mantengono relazioni simbiotiche altamente sviluppate con altri insetti, funghi, batteri e piante.
I vantaggi forniti dalla cooperazione alle formiche hanno portato al fatto che oggi sono il gruppo dominante di artropodi in termini di numero. Quindi, su 1 km² di savana in Costa d'Avorio (Africa), vivono quasi 2 miliardi di formiche, formando circa 740.000 colonie. Insieme alle termiti (un altro grande gruppo di insetti sociali), le formiche costituiscono un terzo della biomassa totale degli animali terrestri nella foresta pluviale amazzonica. Pertanto, con una densità di popolazione media di 800 milioni di formiche e 100 milioni di termiti per chilometro quadrato, collettivamente pesano solo la metà di tutti gli altri animali terrestri di questa foresta pluviale. Ce ne sono meno nelle regioni temperate.
Enorme formicaio nella foresta | pixabay.com
Formicaio gigante in Africa | pixabay.com
La formica dorme solo pochi minuti al giorno e può sopravvivere sott'acqua per 19 giorni. La formica rossa della foresta è in grado di fare a meno della testa per 24 giorni. Tuttavia, da sola, fuori dalla colonia, la formica non può vivere, nemmeno con la testa, nemmeno senza.
Le famiglie di formiche possono esistere per un lungo periodo di tempo. La regina può vivere fino a 20 anni, gli individui che lavorano vivono da diversi mesi a 3 anni. I maschi, invece, vivono solo poche settimane. Le regine delle formiche vivono 100 volte più a lungo della maggior parte degli insetti solitari di dimensioni simili. Il record di formiche è di 28 anni per una regina Lasius niger tenuta in un nido di laboratorio. In condizioni naturali, durante l'anno, la popolazione del formicaio si rinnova quasi completamente.
Apparentemente, le formiche hanno una memoria fotografica che le aiuta a navigare nello spazio. Sembrano fotografare oggetti cospicui dell'area circostante. Gli scienziati ancora non capiscono come il minuscolo cervello di una formica possa immagazzinare così tante informazioni.
Le formiche non sono più forti degli umani, come pensano molte persone. E sebbene la formica sia davvero in grado di sollevare un carico molte volte il proprio peso, questo è solo perché è piccola. Più piccolo è l'animale, più forti sono i suoi muscoli in relazione al peso corporeo. Se le persone avessero le stesse dimensioni delle formiche, sarebbero altrettanto forti.
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