Mitos sobre el té: 5 creencias populares que la ciencia ha desmentido

Té — una de las bebidas más populares del mundo. Se bebe en todas partes: desde los tranquilos salones ingleses hasta los bulliciosos bazares orientales. Pero junto con el amor por el té surgieron también varios mitos sobre sus propiedades y formas de consumo.

Es hora de aclarar qué es verdad y qué es invención, basándonos en los datos científicos actuales y en el sentido común. A continuación analizaremos los errores más comunes sobre el té y explicaremos por qué no son ciertos.

Mito 1: El té es dañino porque contiene cafeína

Lo que dicen

A veces se puede escuchar la recomendación de renunciar al té debido a la cafeína que contiene. Se considera que cualquier cafeína es dañina para el corazón y los nervios, y como está presente en el té, significa que el té es peligroso para la salud.

La realidad

Sí, en las hojas de té realmente hay cafeína (también llamada teína). Sin embargo, la cantidad de cafeína en el té es mucho menor que en el café. Por ejemplo, una taza (200–250 ml) de té negro fuerte contiene unos 40–50 mg de cafeína, mientras que la misma taza de café contiene unos 100–150 mg.

Además, el té actúa de forma más suave que el café gracias a sus componentes especiales. La cafeína en el té está unida a taninos y se libera más lentamente. En pocas palabras, el efecto estimulante del té se distribuye de manera más uniforme y dura más tiempo, sin un pico brusco ni una posterior “caída de energía”, como suele ocurrir después del café. No en vano existe el dicho: “el té estimula, pero no irrita”.

Además, en la hoja de té hay un aminoácido único: L-teanina, que tiene un efecto relajante sobre el sistema nervioso. Suaviza la influencia de la cafeína: usted siente un aumento de energía y claridad mental, pero sin nerviosismo ni palpitaciones. Por eso, una taza de té puede al mismo tiempo estimular y relajar un poco: una combinación agradable, ¿verdad?

También es importante que el consumo moderado de té no daña a una persona sana. Los médicos consideran segura una dosis de hasta aproximadamente 400 mg de cafeína al día para adultos, lo que equivale a unas 6–8 tazas de té. Claro que esto es un valor promedio — cada uno tiene su sensibilidad. Pero en general, un par de tazas de té al día se pueden beber sin preocupaciones.

A diferencia del alcohol o de las bebidas energéticas fuertes, el té no sobrecarga el corazón en cantidades razonables. Tampoco es posible intoxicarse con té — simplemente no podrá beber tanto como para recibir una dosis peligrosa de cafeína (además, su absorción en el té es más lenta gracias a los taninos).

Por cierto, existe otra idea equivocada: que el té deshidrata mucho el organismo debido al efecto diurético de la cafeína. En realidad, varias tazas de té al día calman perfectamente la sed y no causan deshidratación. Sí, el té aumenta ligeramente la diuresis (es decir, puede hacer que vaya un poco más al baño), pero al mismo tiempo repone los líquidos.

Los estudios muestran que las personas que beben hasta 6 tazas de té negro al día tienen un nivel de hidratación similar al de quienes solo beben agua. Para que el té comience a “secar” de forma notable, habría que beber de golpe una cantidad muy grande — unas 8–10 tazas seguidas. En la vida cotidiana no consumimos tanto. Así que considere con confianza el té (incluso el negro y el verde) como parte de su balance diario de líquidos.

Mito 2: Beber té con azúcar es perjudicial

Lo que dicen

Los aficionados a la vida sana y a las dietas de moda suelen afirmar que poner azúcar en el té es un pecado mortal. Dicen que el té dulce por la mañana es un camino directo hacia el aumento de peso, la diabetes y que, en general, el azúcar solo trae perjuicios.

La realidad

Añadir azúcar o no es cuestión de gusto. Desde el punto de vista médico, un poco de azúcar en una taza de té no lo hace dañino. Si no tiene diabetes u otras restricciones, 1–2 cucharaditas de azúcar en el té de la mañana son perfectamente aceptables. Esto no se compara con la cantidad de azúcar que contiene, por ejemplo, una botella de refresco o un trozo de pastel.

Grandes estudios observacionales en Europa mostraron que las personas que endulzan el té o el café no tienen mayor riesgo de diabetes o enfermedades cardiovasculares que quienes los beben sin azúcar (con un consumo moderado de azúcar en general). En otras palabras, una pequeña cantidad de azúcar en el té matutino no afecta significativamente la salud.

Por supuesto, esto no significa que se pueda abusar de lo dulce — la moderación es importante en todo. El exceso de azúcar es dañino, y los médicos aconsejan limitarlo a 6–9 cucharaditas al día (incluyendo toda la comida y las bebidas). Pero si un par de ellas se usan en su té, no hay nada de malo.

Además, el té dulce por la mañana puede ser incluso beneficioso en términos de vitalidad. Durante la noche, el nivel de glucosa en sangre disminuye, y el cerebro necesita energía al despertarse. El azúcar es una fuente rápida de glucosa, y el cerebro se alimenta precisamente de ella. Por eso a muchos les cuesta tanto despertarse sin algo dulce. Juntos, el té y el azúcar actúan como socios: el té estimula la actividad cerebral, y la glucosa del azúcar aporta energía inmediata a ese cerebro. El resultado es mayor concentración, más vitalidad y mejor bienestar. Una taza de té dulce por la mañana realmente ayuda a ponerse en marcha más rápido. Lo principal es conocer la medida y no convertirla en un vaso de jarabe.

Claro, si está a dieta o por razones médicas necesita reducir calorías, entonces el azúcar extra no es necesario. En ese caso puede sustituirlo por una cucharadita de miel o beber té sin azúcar — al fin y al cabo, el té de calidad tiene un sabor rico por sí mismo. Pero para la mayoría de las personas, el té con azúcar en cantidades razonables no es perjudicial. Es mejor que recurrir a un bollo o a una chocolatina en ayunas.

¿Y qué pasa con la combinación de té y otros dulces? Algunos temen, por ejemplo, beber té y comer chocolate al mismo tiempo, pensando que tal combinación puede sobrecargar el corazón o el estómago. Aquí viene en ayuda la ciencia: combinar té con chocolate negro no solo no es perjudicial, ¡sino beneficioso!

Tanto el té como los granos de cacao son ricos en antioxidantes (flavanoles). Los científicos han comprobado que las personas que beben té y comen chocolate negro con regularidad pueden tener vasos sanguíneos más fuertes y menor riesgo de enfermedades cardíacas. En el chocolate negro hay incluso varias veces más antioxidantes que en el té. Por lo tanto, un trozo de chocolate negro de calidad junto con una taza de té es una excelente idea. No solo es sabroso, sino que aporta un doble beneficio para el corazón y el cerebro. La cafeína y la teobromina del chocolate, junto con la cafeína del té, estimulan suavemente, y los polifenoles de ambos productos protegen las células de los daños.

También es interesante que el té se combina naturalmente con el chocolate. El té caliente ayuda a que los componentes grasos del chocolate se absorban más fácilmente y reduce la sensación de dulzor empalagoso en la boca. Habrá notado: basta con acompañar el chocolate con té caliente, y queda un agradable regusto sin exceso de dulzor pegajoso. Otras bebidas (como la leche o los zumos) no producen ese efecto. Así que téngalo en cuenta: si le apetece algo dulce, coma un par de onzas de chocolate negro y acompáñelo con té. No dañará su figura y aportará el máximo de beneficios y placer.

Mito 3: Beber té con limón es inútil

La realidad

El té con limón es un dúo excelente, y su valor está respaldado por investigaciones. Añadir limón realmente enriquece el té con vitamina C, y en agua caliente esta vitamina se conserva bastante bien (porque normalmente añadimos el limón ya a la infusión tibia y no lo hervimos). Además, el ácido del limón mejora la absorción de las sustancias beneficiosas del propio té.

Los estudios muestran que añadir zumo de cítricos al té verde aumenta varias veces la biodisponibilidad de los antioxidantes del té. Se produce una especie de sinergia: el limón “conserva” los polifenoles del té y les ayuda a pasar por el estómago, y la vitamina C neutraliza parcialmente las sustancias tánicas. Como resultado, más catequinas (antioxidantes del té) llegan a la sangre y empiezan a trabajar en beneficio del organismo.

Además del evidente apoyo vitamínico al sistema inmunitario, el té con limón aporta otros beneficios. Acelera ligeramente el metabolismo y favorece la eliminación de los productos de desecho del organismo. No en vano el té tibio con limón es un remedio popular en caso de resfriado o sobrecarga. Calma la sed, suaviza la garganta y aporta una dosis de vitaminas.

La vitamina C, por sí sola, participa en la desintoxicación (ayuda al hígado a neutralizar “toxinas”), y el líquido tibio mejora la circulación y la función renal. Por supuesto, no hay que considerar el té con limón como una poción curativa para todas las enfermedades, pero como bebida de apoyo en periodos de estrés o resfriados es muy adecuada.

Es interesante que el té con limón se considere una bebida antiestrés. Aquí no se trata solo de su composición química, sino también del aroma y las sensaciones. El olor a limón fresco estimula y al mismo tiempo reduce la ansiedad. Y el propio proceso de beber té — lento, reconfortante — actúa de manera calmante sobre la psique. Al final, obtenemos una forma natural y sencilla de aliviar la tensión: prepare su té favorito, exprima allí una rodaja de limón, puede añadir una cucharadita de miel — y bébalo sin prisas, saboreando el gusto. En 10–15 minutos uno se siente notablemente mejor y más tranquilo.

Mito 4: El té muy fuerte es perjudicial para el organismo

Lo que dicen

A veces se dice así: cuanto más cargada la infusión, más dañino el té. Supuestamente, el té excesivamente infusionado actúa como una droga y puede provocar adicción o perjudicar la salud.

La realidad

Por sí mismo, el té fuerte no es perjudicial si es de calidad y usted lo bebe en cantidades adecuadas. Millones de personas en todo el mundo aman el té fuertemente infusionado — y lo beben a diario sin problemas.

Tomemos, por ejemplo, el té inglés tradicional: suele infusionarse muy cargado y a menudo se sirve con leche — y eso no impide beberlo con regularidad durante toda la vida. Lo mismo puede decirse del masala-chai indio o del té tibetano con mantequilla, así como del té verde tradicional en los países de Asia Central — todas estas bebidas son intensas, pero no se consideran peligrosas para la salud. Para una persona sana, por el contrario, pueden formar parte de hábitos beneficiosos.

Por supuesto, es importante preparar correctamente el té fuerte. Si echa un puñado de té barato en la taza y lo cubre con agua de calidad dudosa — nada bueno saldrá. El perjuicio puede venir no de la intensidad, sino de una preparación incorrecta. Por ejemplo, si se utiliza agua de mala calidad (con impurezas), se “cuece” la infusión o se infusiona el mismo té varias veces seguidas. En tales casos, en la bebida se acumulan sustancias indeseables, el sabor se estropea — de ahí el supuesto “daño”. Pero la culpable no es la fortaleza como tal, sino la violación de la cultura del té.

¿Y qué hay de la afirmación de que el té fuerte provoca adicción como una droga? Aquí hay confusión de conceptos. En efecto, si una persona bebe regularmente mucho té fuerte, se forma un hábito — al organismo le gusta la sensación de vigor y confort. Pero eso es una costumbre psicológica, no una adicción narcótica.

En el té no hay sustancias narcóticas: la composición química de la hoja de té está bien estudiada y no se han encontrado opiáceos ni compuestos similares. La única sustancia psicoestimulante es la cafeína, de la que ya hemos hablado. Puede desarrollarse una leve dependencia a la cafeína, pero no es comparable a la narcótica: como máximo, lo que amenaza a un gran amante del té es dolor de cabeza y abatimiento si se le priva bruscamente de su té habitual. No hay “síndrome de abstinencia”, destrucción de la personalidad ni otros horrores propios de las drogas reales en los amantes del té.

Más bien aquí influye la costumbre agradable y la cultura de consumo. En muchos pueblos, el té diario es un importante ritual social. Los ingleses con su “five o’clock”, los japoneses con la ceremonia del té, los habitantes de Asia Central con sus interminables cuencos de té verde — todos ellos beben el té fuerte y con frecuencia. ¿Y qué? Esta tradición influye favorablemente en la salud, el estado de ánimo e incluso en el modo de vida.

La gente se reúne para tomar té, conversa, se relaja — por supuesto, nada de decadencia ni degradación, como ocurre con el consumo de drogas o alcohol. Por lo tanto, comparar el té fuerte con una droga es incorrecto. El té ayuda a mantener la vitalidad y la claridad mental, pero no destruye su voluntad ni su salud.

Mito 5: La infusión de té puede usarse todo el día

Lo que dicen

Algunos aficionados ahorradores creen que se puede rellenar la tetera con agua hirviendo una y otra vez y beber ese té durante todo el día. Dicen: ¿para qué tirar la infusión cada vez si aún no ha entregado todo su sabor?

La realidad

Volver a infusionar hojitas de té frescas 1–2 veces es realmente normal (especialmente con buen té de hoja). Pero guardar la infusión preparada durante horas y, con más razón, durante días — es una mala idea.

El caso es que el té infusionado es un medio nutritivo para los microorganismos. A temperatura ambiente, ya a las 6–8 horas en una taza de té pueden empezar a multiplicarse bacterias. Puede que no lo note a simple vista, pero el sabor del té viejo se vuelve desagradable — aparece un amargor y un olor “rancio”. Cuanto más tiempo permanece la infusión, más productos de oxidación de sustancias orgánicas se acumulan en ella.

Por ejemplo, en la superficie del té viejo a menudo aparece una película irisada — son productos de la oxidación de polifenoles e interacciones con sales del agua. En el organismo, tales compuestos no aportan beneficios, especialmente si el té ha permanecido mucho tiempo a temperatura ambiente.

En los países orientales se dice: “el té que ha estado reposado más de dos horas se convierte en veneno”. Esto, por supuesto, es una hipérbole — no se convierte en veneno de inmediato, pero hay parte de verdad. Por ejemplo, la vitamina C y otros compuestos beneficiosos en el té preparado se degradan ya a los 20–30 minutos. Tras varias horas, en el té aumenta bruscamente el contenido de sustancias como purinas y ciertos aceites esenciales, que en la hoja fresca estaban ligados. Las purinas (por ejemplo, la adenina) en grandes cantidades son indeseables — pueden influir en el metabolismo y sobrecargar los riñones.

Las bacterias tampoco duermen: es especialmente arriesgado dejar una tetera tibia al sol o en un lugar cálido — allí los microbios se multiplican muy rápido. Beber tal té “reposé” puede, como mínimo, estropear el estómago.

Por eso, es mejor usar la infusión de té de inmediato. Infusione — bébalo en el transcurso de una o dos horas, como máximo hasta el final del día. Si no lo terminó, no lo lamente: deseche el resto y prepare una infusión fresca. El té no es un producto caro; ahorrar unos céntimos no tiene sentido cuando están en juego el sabor y la salud.

Si de verdad quiere conservar el té preparado (por ejemplo, ha hecho mucho té frío para un picnic), al transferirlo a una jarra hermética y colocarlo en el refrigerador, puede prolongar la “vida” de la bebida un día. En frío, las bacterias se multiplican más lentamente. Pero, aun así, al cabo de un día ese té ya no será “de primera frescura”.

El té es una bebida sorprendente, con una rica historia y todo un abanico de propiedades beneficiosas. Pero en torno a él realmente se han acumulado muchos mitos. Por suerte, la ciencia moderna y la experiencia secular de las culturas del té desmienten estos errores.

El té, consumido con moderación, no causa daño: ni el corazón, ni los riñones, ni el sistema nervioso sufren por varias tazas al día. Al contrario, un té de calidad favorece la claridad mental, mejora el ánimo, suministra antioxidantes al organismo y sencillamente aporta placer.

Añada una cucharadita de azúcar, una rodaja de limón o acompáñelo con chocolate — eso no hará al té menos beneficioso. Lo principal es conocer la medida y escuchar su organismo. En cambio, la infusión de ayer ciertamente no aportará beneficio.

¡Que el té le traiga solo alegría y salud! No en vano se bebe desde hace varios milenios y la gente sigue encontrando en este sencillo ritual una fuente de calor, vigor y placer.