
L'embonpoint et l'obésité sont des facteurs de risque pour une variété de maladies et de mortalité précoce. Nous en avons parlé en détail dans d'autres de nos articles (ici, ici). Sur cette base, on pourrait supposer que les personnes maigres vivent le plus longtemps.
Mais, comme le montrent les recherches, les personnes qui vivent le plus longtemps sont celles qui commencent leur vie adulte avec un poids normal et qui prennent légèrement du poids plus tard, sans jamais souffrir d'obésité.
Les adultes de cette catégorie de poids vivent plus longtemps que même ceux dont le poids reste normal tout au long de leur vie. Un poids normal est approximativement égal à :
- Taille moins 100 — pour les hommes
- Taille moins 110 — pour les femmes
Une mesure plus précise est l'indice de masse corporelle. Pour connaître votre indice de masse corporelle, vous devez diviser votre poids (en kilogrammes) par votre taille (en mètres) au carré. Par exemple, si vous pesez 80 kg et mesurez 1,8 mètre, alors l'indice de masse corporelle sera de 24,7.
Indice de masse corporelle = Poids / Taille2
Indice de masse corporelle = 80 / (1,8 * 1,8) = 80 / 3,24 = 24,7
Normes pour l'indice de masse corporelle :
- jusqu'à 18,5 — Indice de masse corporelle bas
- 18,5–25 — Normal
- 25–30 — Indice de masse corporelle élevé
- 30 et plus — Obésité
Ceux qui commencent leur vie adulte en étant obèses et continuent de prendre du poids ont le taux de mortalité le plus élevé.

L'effet de la prise de poids sur la longévité est très complexe. Cela dépend de l'âge, du moment et de l'ampleur de la prise de poids.
Le message principal est que ceux qui commencent avec un poids normal au début de l'âge adulte, prennent un peu de poids tout au long de leur vie et atteignent la catégorie de surpoids à un âge adulte plus avancé augmentent en fait leur espérance de vie.
Des tendances inquiétantes ont été identifiées pour la jeune génération souffrant de surpoids et d'obésité, qui est très susceptible de connaître un risque accru de mortalité lié à l'augmentation de l'obésité plus tard dans la vie.
- Dans toutes les générations, ceux qui ont commencé avec un poids normal et sont devenus en surpoids plus tard dans la vie, mais n'ont jamais souffert d'obésité, ont les meilleures chances d'augmenter leur espérance de vie.
- Ceux dont le poids reste normal tout au long de leur vie arrivent en deuxième position en termes de longévité.
- Ils sont suivis par ceux qui ont un surpoids stable.
- Viennent ensuite ceux qui ont un indice de masse corporelle bas et le maintiennent stable.
- Dans la génération plus âgée, ceux qui avaient un surpoids mais ont perdu du poids viennent ensuite.
- Les personnes les plus à risque sont celles qui ont commencé avec une obésité et continuent de prendre du poids.

D'après les données scientifiques, on peut supposer que les personnes qui avaient un léger surpoids à l'âge de 50 ans mais qui maintiennent leur poids relativement stable sont les plus susceptibles de vivre encore 20 ans.
En d'autres termes, les meilleures chances de longévité sont pour les adultes légèrement en surpoids sans signes d'obésité (avec un indice de masse corporelle entre 25 et 30).