I cachi sono chiamati piante della famiglia dell'ebano, così come i frutti di queste piante. Il cachi è una pianta amante del calore, quindi è ampiamente distribuito in Australia e in molti paesi dell'Eurasia e dell'America.
Il cachi è arrivato in Europa solo nel secolo scorso, ma prima era stato coltivato per 2000 anni in Cina e Giappone. Le piante stesse sono piccoli alberi o arbusti. In molte specie i frutti sono commestibili; alcune specie tropicali servono come fonte di legno pregiato: l'ebano.
La forma di un cachi ricorda un melo e i suoi frutti arancioni o rossi sembrano arance da lontano. Il cachi matura a metà autunno, prima del primo gelo.
Il frutto acerbo è amaro per la presenza di una grande quantità di tannini in esso contenuti. I giapponesi chiamano il frutto del cachi "il frutto del frutto". I cachi maturi sono generalmente abbastanza morbidi, di colore arancione brillante con foglie marroni.
Punti e macchie nere sul frutto indicano che ha già iniziato a deteriorarsi. I cachi maturi possono essere conservati in frigorifero e i cachi congelati possono essere conservati per un massimo di sei mesi. I frutti acerbi, invece, vanno tenuti in caldo fino a maturazione. Evita di danneggiare la superficie del frutto durante la conservazione, altrimenti marcirà rapidamente.
Varietà di cachi
Secondo il database The Plant List, il genere cachi comprende fino a 725 specie. I frutti di cachi sono spesso divisi in due categorie:
- Gusto astringente – frutti formati senza fertilizzazione e non contenenti semi, non cambiano il colore della polpa a maturazione e perdono astringenza solo dopo la maturazione finale, quando la polpa acquisisce già una consistenza gelatinosa.
- Non ha un sapore astringente – i frutti formatisi dopo l'impollinazione e che hanno semi, già al momento della rimozione, hanno una polpa non aspra e il colore della polpa si scurisce, fino a un colore marrone scuro. Questo gruppo include anche varietà King o Chocolate, come Hyakume e Zenji-Maru.
Oggi il cachi viene coltivato ovunque ci sia un clima caldo, quindi, oltre ai tipi tradizionali di cachi (circa 200), esistono anche quelli esotici. Questi includono le seguenti varietà.
- Cachi sudamericano, che viene chiamato "budino al cioccolato" o "mela nera" perché cresce fino alle dimensioni di una grande mela verde che pesa da 700 a 900 grammi, e poi, a maturazione, si scurisce gradualmente, acquisendo il sapore e il colore scuro cioccolato.
- Le Filippine coltivano il proprio cachi – rosso brillante chiamato "mela di velluto".
- Il cachi del Paraguay ha una forma a frutto piatto.
- Il cachi caucasico produce frutti la cui dimensione non supera i 2-3 cm.
- La varietà Sharon, allevata in Israele, è ampiamente distribuita. Non contiene semi ed ha un sapore più delicato in quanto contiene poco tannino.
Il significato e l'uso del cachi
I cachi possono essere consumati freschi, essiccati, trasformati in marmellate, dolci, sidro, melassa, vino, birra e chiaro di luna.
Nonostante il contenuto di zucchero relativamente alto, il cachi non contribuisce a un forte aumento della glicemia (ha un basso indice glicemico). Il colore arancione brillante del cachi indica che ha un alto contenuto di beta-carotene e bioflavonoidi.
Il cachi maturo contiene (della dose giornaliera): 25% di zuccheri, 1,5% di proteine, 0,85% di grassi, fino al 55% di vitamina C, tannini, vari oligoelementi, tra cui iodio, ferro, magnesio, potassio.
Pertanto, il cachi è raccomandato per i pazienti con malattie del sistema cardiovascolare, ipertensione, anemia. Nel Caucaso, il cachi viene consumato in grandi quantità con le prime forme di gozzo tossico. In Cina e in Giappone, il cachi è usato per curare l'aterosclerosi e lo scorbuto viene trattato con il succo, in Thailandia vengono espulsi i vermi intestinali, in Corea il cachi è considerato un agente antinfiammatorio e viene utilizzato nel trattamento di dissenteria, enterocolite e bronchite.
L'efficacia di una dieta ricca di cachi nel normalizzare il metabolismo lipidico è confermata da studi scientifici. I frutti di cachi hanno un effetto benefico sulle condizioni del fegato e delle vie biliari.
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La polpa di cachi ha proprietà battericide, quindi l'inclusione di cachi nella dieta durante le epidemie contribuisce al trattamento complessivo. Un cachi tagliato a metà in alcuni paesi viene applicato a ustioni e ferite. Il cachi è utile per l'esaurimento (sia nervoso che fisico). Un decotto delle dure "code" del frutto viene utilizzato per curare l'enuresi.
La medicina tradizionale utilizza, oltre ai frutti, anche le foglie di cachi. Le foglie di cachi essiccate sono considerate biologicamente attive, quindi il tè che ne deriva è utile per gli anziani e per i pazienti con anemia. Le foglie cotte al vapore vengono applicate su ferite purulente e ascessi.
I frutti di cachi acerbi hanno un sapore astringente e possono causare disturbi gastrointestinali. Il cachi ha anche un pronunciato effetto diuretico. Un consumo eccessivo di cachi, soprattutto frutti acerbi, in cui il più alto contenuto di tannino e fibre vegetali, può portare a un'ostruzione intestinale acuta dovuta alla formazione di fitobezoari e a interventi chirurgici urgenti.
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Alcune specie sono una fonte di legname pregiato. Mobili e attrezzature sportive sono realizzati in legno di cachi in diversi paesi.
Il famoso ebano nero è ottenuto dal legno di cachi. Il legno di ebano è così raffinato e delicato che ne vengono ricavati alcuni strumenti musicali.
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