Il giaguaro è un animale compatto e muscoloso. È il gatto più grande trovato nelle Americhe e il terzo più grande al mondo, secondo per dimensioni solo alla tigre e al leone.
Il suo mantello varia dal giallo pallido al giallo-bruno o al giallo-rossastro, mentre le zone ventrali sono biancastre. I punti e la loro forma possono essere diversi: le rosette possono essere costituite da uno o più punti. Le macchie sulla testa e sul collo sono generalmente solide, così come le macchie sulla coda, dove possono fondersi per formare un gruppo. Questi motivi fungono da camuffamento in aree di fitta vegetazione e ombre irregolari.
Fatto interessante
I giaguari che vivono nelle foreste sono spesso più scuri e significativamente più piccoli di quelli che vivono in aree aperte, probabilmente a causa del minor numero di grandi prede erbivore nelle aree boschive.
Sebbene il giaguaro assomigli da vicino al leopardo, tende ad essere più robusto, con arti più tozzi e una testa più quadrata. Le rosette sulla pelliccia di giaguaro sono più grandi, più scure, in numero inferiore e hanno linee più spesse con una piccola macchia nel mezzo. Ha mascelle potenti con il terzo morso più forte di qualsiasi felino dopo la tigre e il leone.
Anche i giaguari sono neri, ma sono meno comuni dei loro parenti maculati. Tali giaguari melanici sono conosciuti come pantere nere.
Il nome deriva probabilmente da yaguara (jaguarete), che significa "una bestia che uccide con un salto".
Fatto interessante
Negli habitat, il giaguaro è chiamato in modo diverso in spagnolo: otorongo (otorongo), jaguar (giaguaro), yaguareté (giaguaro), yaguar (giaguaro), onza (oncia), tigre (tigre) o tigre americano (tigre americana).
I messicani lo chiamano ocelotl (ocelotl) in nahuatl, che erroneamente coincide con il nome comune di ocelot. Si chiama balam in una lingua maya, nahuel in mapuche e uturuncu, uturunku o unqa in quechua.
In Brasile si chiama onça (giaguaro) in portoghese. Ma nella maggior parte dell'America Latina è chiamato semplicemente "tigre" (tigre), anche se il suo rapporto con le tigri è piuttosto distante.
Illustrazione comparativa di ghepardo, leopardo e giaguaro | wikipedia.org
Giaguaro maculato comune | pixabay.com
Giaguaro Melanistico o Pantera Nera | flickr.com
Dove vive il giaguaro?
La gamma del giaguaro si estende dal Messico nel nord sud fino al Paraguay e al nord dell'Argentina. Gli habitat principali del giaguaro sono le foreste pluviali tropicali e le praterie, ma la bestia si trova anche in aree aride ricoperte da arbusti xerofiti. È stato incontrato nelle foreste di montagna, a un'altitudine fino a 2000 metri, e sulla costa dell'oceano, dove il predatore trova e scava uova di tartaruga.
I resti fossili più antichi del giaguaro risalgono al tardo Pliocene (circa 2 milioni di anni). A quei tempi, il giaguaro abitava l'intero sud degli attuali Stati Uniti (gli ultimi giaguari furono uccisi qui intorno al 1900). Ora la gamma del giaguaro è stata ridotta a un terzo dell'originale.
Pertanto, in gran parte del loro areale precedente, i giaguari vengono quasi o completamente sterminati. Il cambiamento da parte delle persone degli habitat naturali dei giaguari, la pesca per il bene di una pelle preziosa, così come le riprese dei pastori che temevano per la sicurezza delle loro mandrie, hanno avuto un ruolo.
Nel 1973 il giaguaro è stato inserito nel Libro rosso internazionale ed è protetto in molti paesi. In paesi come l'Uruguay e El Salvador, il giaguaro ormai non si trova quasi mai. È consentito sparare ai giaguari in quantità limitate in Brasile, Messico e alcuni altri paesi. La caccia ai trofei è consentita in Bolivia.
I più grandi giaguari vivono nello stato brasiliano del Mato Grosso.
Habitat del giaguaro | wikimedia.org
Dimensioni dei predatori
La lunghezza del corpo dell'animale senza coda è di 112–185 cm, la lunghezza della coda è di 45–75 cm L'altezza al garrese è di 63–76 cm Il peso dei giaguari può variare da 36 a 113 kg, per lo più 60–90 kg, in alcuni casi fino a 120 kg. Il record in natura è di 158 kg. La femmina è il 20% più piccola e più leggera. Un tipico maschio adulto normale della sottospecie grande pesa circa 90–120 kg e una femmina 60–80 kg.
Sottospecie
Secondo varie fonti, ci sono da 3 a 9 sottospecie del giaguaro, ecco le principali:
- Giaguaro amazzonico: vive nelle foreste pluviali dell'Amazzonia;
- Giaguaro peruviano – vive in Perù ed Ecuador, spesso incluso nella sottospecie amazzonica;
- Giaguaro messicano – vive in Messico;
- Giaguaro dell'Arizona – distribuito dal sud dell'Arizona a Sonora in Messico;
- Giaguaro centroamericano – in America centrale;
- Jaguar Goldman – vive in Messico, Belize e Guatemala;
- Giaguaro del Texas – viveva nel Texas centrale (questa sottospecie è sterminata);
- Giaguaro brasiliano – comune nel Brasile meridionale;
- Il giaguaro paraguaiano si trova in Paraguay ed è spesso incluso nella sottospecie brasiliana.
Stile di vita giaguaro
I giaguari conducono uno stile di vita solitario. Come tutti i gatti predatori, i giaguari sono animali territoriali; l'area del territorio di un giaguaro occupa da 25 km² (per le femmine) a 50 km² e anche di più (per i maschi), a seconda del paesaggio e della quantità di selvaggina. Questo predatore corre veloce, si arrampica sugli alberi e nuota bene.
Di norma, l'area di caccia del maschio ha una forma triangolare. Sul suo territorio, il maschio caccia per 3-4 giorni in una determinata zona, per poi spostarsi in un'altra. Inoltre, la bestia visita determinati "punti di confine" ogni 5 o 15 giorni. Per questo il giaguaro è un vero vagabondo, costantemente "barcollando" attraverso la selva (le cosiddette foreste umide equatoriali in Sud America).
Il giaguaro è estremamente intollerante nei confronti degli altri felini (in particolare puma) nel suo territorio, ma è abbastanza pacifico nei confronti dei suoi congeneri e spesso i territori di caccia del giaguaro si sovrappongono.
Il giaguaro è un predatore crepuscolare. Le sue ore di caccia più attive sono dopo il tramonto (dalle 18:30 alle 21:30 circa) e prima dell'alba (dalle 03:00 alle 06:00).
Cosa mangia un giaguaro?
Il giaguaro è un predatore all'apice (cioè occupa la prima posizione nella catena alimentare), ma a differenza di un leone o di una tigre, si trova nel suo habitat con solo un piccolo numero di ungulati diversi. Per questo motivo, i giaguari cercano spesso fonti di cibo alternative, cacciando animali relativamente più piccoli ma ben protetti vicino all'acqua.
Almeno 87 specie sono state notate nella dieta dei giaguari. Le prede preferite del giaguaro per la maggior parte del suo areale sono capibara, caimani e pecari. Quando possibile, cacciano cervi, formichieri, mazam e tapiri, catturano serpenti (comprese le anaconde), uccelli acquatici e pesci. La dieta dei giaguari comprende anche scimmie, volpi, iguane, opossum, lontre, roditori, nasi e altri piccoli animali.
Il giaguaro caccia anche tartarughe d'acqua dolce e armadilli: le sue potenti mascelle sono in grado di superare la loro protezione. Sulle coste, le uova delle tartarughe marine sono predate dai giaguari, e talvolta dalle femmine che escono per deporle. A volte sono stati registrati anche casi di uccisione di tartarughe liuto femmine adulte da parte di giaguari (queste sono le più grandi tartarughe moderne – crescono più di 2 metri di lunghezza).
Il giaguaro attacca volentieri e spesso gli animali domestici, in particolare i bovini. Tuttavia, il bufalo asiatico, utilizzato dagli allevatori sudamericani come alternativa redditizia alle mucche, è fuori dalla portata dei giaguari.
Il principale metodo di caccia del giaguaro è tendere un'imboscata nell'erba alta o su un albero. Di solito organizza una tale imboscata sulla riva di un bacino idrico nell'erba o su sentieri che conducono a un abbeveratoio. Quando attacca la vittima, il giaguaro, di regola, ci salta sopra dalla parte posteriore o laterale, afferrando il collo. Se la preda ha trovato un predatore e fugge, il giaguaro non lo insegue quasi mai.
Fatto interessante
Il giaguaro ha un morso estremamente potente, anche se paragonato ad altri grandi felini. È in grado di mordere il guscio dei rettili corazzati e usa un metodo di uccisione insolito: morde direttamente il cranio della vittima tra le orecchie per infliggere un morso mortale al cervello.
Se la preda è grande, il predatore rimane con essa, soddisfacendo la sua fame in due fasi, con un intervallo di 10-12 ore. Il giaguaro quasi non si nutre di carogne, quindi raramente ritorna ai resti della sua preda.
Durante la caccia, la bestia emette un grugnito basso, brusco e gutturale e di notte e durante la stagione degli amori ruggisce assordante. Secondo le credenze indiane, il giaguaro è in grado di imitare il grido di qualsiasi uccello o altro animale per attirarli. I cacciatori brasiliani attribuiscono al giaguaro la capacità di ipnotizzare la sua preda.
Il giaguaro attacca i coccodrilli e altri predatori
È stato ripetutamente osservato che i giaguari possono facilmente far fronte a coccodrilli così grandi come i caimani Yakar (più di 2,5 metri di lunghezza), spesso anche tirandoli fuori dall'acqua. Tuttavia, i piccoli caimani neri (grandi coccodrilli sudamericani – crescono più di 3-4 metri di lunghezza) sono soggetti a una pressione predatoria molto inferiore e a volte gli individui di grandi dimensioni possono essere pericolosi per i giaguari stessi.
In Belize è stato registrato un caso di cleptoparassitismo interspecifico di un coccodrillo centroamericano in relazione a un giaguaro, a seguito del quale un coccodrillo di 3 metri ha portato via un tapiro centroamericano che aveva ucciso dal giaguaro.
In America centrale e in parti remote del Sud America, i giaguari possono essere trovati con coccodrilli dal muso aguzzo. Tuttavia, al momento non è stata notata alcuna interazione tra loro, ad eccezione di un singolo evento di predazione da parte di un giaguaro in relazione a un adolescente di 2,5 metri di un coccodrillo dal muso aguzzo.
Nonostante i giaguari predano boa comuni e anaconda verdi anche molto grandi, in un caso vicino a Pastos Bons, Maranhao (Brasile), è stato trovato un giaguaro morto, molto probabilmente ucciso da un'anaconda, che non poteva ingoiarlo a causa delle sue grandi dimensione della preda. In un altro caso, un giaguaro mezzo adulto è stato trovato nello stomaco di un'anaconda morta (che secondo quanto riferito ha ingoiato un animale così grande da non essere praticamente in grado di muoversi), causando solo lievi danni al serpente. In questi esempi, i giaguari sono stati molto probabilmente attaccati da serpenti giganti nell'acqua e di conseguenza disorientati.
Sono state registrate anche diverse interazioni di giaguari con lontre giganti (lunghe fino a 2 metri), tra cui il giaguaro che caccia le lontre singole, la partenza delle lontre singole dai giaguari e lo spostamento dei giaguari da parte di gruppi di lontre.
In America Centrale e Sud America tropicale, la gamma del giaguaro si sovrappone a quella del puma. Alcuni autori affermano il predominio dei giaguari sui puma. Sono stati documentati diversi casi di giaguari che interagiscono con i puma, comprese le uccisioni di puma da parte di giaguari. In questi casi, i giaguari sono significativamente più grandi dei puma, sebbene le femmine di giaguari e puma di entrambi i sessi possano avere le stesse dimensioni. Tuttavia, c'è un altro punto di vista: a volte puoi sentire dai suprematisti del puma di come i puma in Argentina e Paraguay fossero gli aggressori in tali situazioni e che di solito sopraffanno i giaguari nei duelli testa a testa.
I giaguari sono pericolosi per l'uomo?
Sono noti pochissimi casi di attacchi di giaguaro alle persone e ancora meno quelli non provocati. Il cannibalismo tra questi predatori è un fenomeno eccezionale, che li distingue nettamente dalle pantere del Vecchio Mondo (Europa, Asia e Africa). Molto spesso, il giaguaro attacca quando si sta difendendo. Se non è provocato, il giaguaro di solito non è aggressivo, ma piuttosto curioso e spesso insegue una persona attraverso la foresta senza mostrare intenzioni ostili, ma occasionalmente si precipita verso le persone.
Le persone che hanno incontrato inaspettatamente un giaguaro in un boschetto hanno provato una strana sensazione di riverenza e una sorta di sorpresa. Ecco come ha scritto il viaggiatore e zoologo inglese Ivan Sanderson dell'incontro con il giaguaro negli anni '30 del XX secolo:
Rabbrividii violentemente per la sorpresa quando la crescita improvvisamente cambiò forma e iniziò a risalire lentamente il tronco. Devo richiamare la vostra attenzione su un fatto inspiegabile e molto interessante: sebbene l'animale, che riconoscevo inequivocabilmente dalla sagoma, fosse un predatore, non ho provato nulla di simile a quella straordinaria sensazione di inspiegabile orrore che si prova alla vista di un leopardo in Africa occidentale, penetrandoti dalla testa ai piedi Davanti a me, in un albero di circa dodici piedi (quasi 4 metri), un giaguaro si accovacciava contro il tronco: al chiaro di luna, la bestia sembrava enorme, come un vero dinosauro sbiancato dalla luna, ma non mi causò quello stupore, orrore nauseante.
Ciclo di vita del giaguaro
Il giaguaro non ha una specifica stagione riproduttiva. La femmina è pronta per l'accoppiamento nel terzo anno di vita. Nonostante il giaguaro sia un animale solitario, durante i "matrimoni" può radunarsi in piccoli gruppi. Non ci sono quasi duelli tra maschi e la scelta del partner dipende interamente dalla femmina. Dopo tale scelta, la "sposa" entra temporaneamente nel territorio del prescelto. Il maschio rimane con la femmina solo per la stagione degli amori.
Circa 100 giorni dopo il concepimento, in una tana tra i sassi, in un cespuglio fitto o incavo, la femmina partorisce 2-4 cuccioli. Il loro motivo è più nero dei loro genitori e non è costituito da rosette, ma da macchie solide. I gattini iniziano a vedere chiaramente in due settimane e i giovani giaguari trascorrono le prime sei settimane nella tana. La madre nutre i cuccioli con il latte per sei mesi, dopodiché insegna loro a cacciare. I giovani vivono con la madre per i primi due anni, dopodiché partono alla ricerca del proprio territorio.
Negli zoo, i giaguari vivono fino a 22-25 anni, in natura, ovviamente, meno.
Documentario "Wild Brazil: Jaguar's Lair"
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Giaguaro vs coccodrillo
Giaguaro vs anaconda, cane, coccodrillo
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