Mity i fakty o małpach

pixabay.com

Małpy od dawna budzą szczególne zainteresowanie i szczerą sympatię ludzi. Te figlarne, a jednocześnie niezwykle inteligentne zwierzęta wykazują szeroki wachlarz cech behawioralnych i intelektualnych, a każde nowe odkrycie naukowców potwierdza ich niezwykłą zdolność adaptacji.

Do rzędu naczelnych, obok małp człekokształtnych, zalicza się około 150 gatunków małp: od niewielkich koczkodanów po imponujące goryle. Poniżej omówimy niektóre z najczęściej spotykanych mitów związanych z życiem i zachowaniem różnych gatunków małp, a także wzbogacimy fakty interesującymi przykładami i danymi naukowymi.

 

Czy tylko na drzewach?

Wielu ludzi jest przekonanych, że wszystkie małpy spędzają życie wyłącznie na drzewach. Jednak rzeczywistość jest znacznie bardziej złożona.

Niektóre gatunki, takie jak gibony, langury, kolobusowate, wyjce i sajmiri, rzeczywiście preferują życie w koronach drzew i rzadko schodzą na ziemię. Ich anatomia jest przystosowana do poruszania się po gałęziach: długie kończyny i chwytne ogony (u niektórych gatunków) pomagają w przemieszczaniu się wśród lian i gałęzi.

Istnieją również gatunki, które spędzają na drzewach tylko część czasu. Należą do nich w szczególności makaki, szympansy, a nawet niektóre lemury (choć lemury biologicznie należą do małpiatek).

Są też małpy, które żyją głównie na ziemi: doskonałym przykładem są pawiany dżelady. Ich styl życia przypomina zwyczaje typowych ssaków naziemnych, a w naturze można je spotkać na sawannach i skałach, a nie tylko w gęstych lasach.

Życie na drzewach lub na ziemi zależy nie tylko od cech gatunkowych, ale również od otoczenia. Małpy w gęstych dżunglach wybierają warstwy drzewne, aby łatwiej zdobywać pożywienie i unikać drapieżników. Gatunki naziemne wykorzystują ostre zmysły i ochronę grupową przed zagrożeniami, ponieważ muszą stawiać czoła licznym niebezpieczeństwom sawann i górskich rejonów.

 

Czy tylko banany?

Popularne jest przekonanie, że ulubionym lub nawet jedynym przysmakiem wszystkich małp są banany. W rzeczywistości banan to owoc olbrzymiej trawy (często błędnie nazywanej palmą), a nie wszystkie naczelne go jedzą. Dieta małp znacznie się różni w zależności od gatunku, środowiska życia, a nawet indywidualnych upodobań.

Niektóre gatunki (np. szympansy, kapucynki, małpiatki) są wszystkożerne: jedzą nie tylko owoce, ale również owady, a nawet mogą polować na małe zwierzęta. Fakt ten podkreśla ich wysoką zdolność adaptacyjną i umiejętność urozmaicania diety w razie potrzeby.

Są też naczelne wyłącznie lub prawie wyłącznie roślinożerne. Kolobusowate, langury odżywiają się głównie liśćmi, dzięki specjalnym przystosowaniom układu pokarmowego, które pomagają w trawieniu włókien roślinnych. Inne koczkodany preferują kombinację owoców, liści i owadów w umiarkowanych proporcjach.

W warunkach ogrodów zoologicznych lub rezerwatów często ujawniają się osobiste preferencje nawet wśród przedstawicieli tego samego gatunku. Pisał o tym przyrodnik Gerald Durrell w swojej książce „Mój rodzinny i inny zwierzyniec”, opisując grupę pięciu małp, z których każda inaczej reagowała na jajka na twardo, pomarańcze i inne produkty. Takie przypadki podkreślają, że nawyki żywieniowe małp mogą kształtować się nie tylko ewolucyjnie, ale także pod wpływem indywidualnych doświadczeń i „modnych trendów” w grupie.

Makak długoogoniasty je banany

pixabay.com

 

Szympansy-kucharze: nieoczekiwane zachowanie

Przez długi czas uważano, że tylko człowiek potrafi specjalnie przetwarzać żywność, aby uczynić ją smaczniejszą lub łatwiejszą do strawienia. Jednak obserwacje naukowców w madryckim zoo wykazały ciekawy zwyczaj niektórych szympansów: rozcierają jabłka, marchewki i cytrusy o kamieniste powierzchnie w swoim wybiegu, a następnie zlizują powstały mus. Można to uznać za swoisty „kulinarne” podejście, które poprawia smak i konsystencję jedzenia.

Możliwe, że takie zachowanie świadczy o bardziej złożonym myśleniu szympansów, niż wcześniej sądzono. Charakterystyczne jest to, że szympansy nie używają do tego narzędzi w pełnym ludzkim rozumieniu, ale sam fakt dążenia do zmiany struktury jedzenia czyni je wyjątkowymi wśród większości zwierząt.

 

Makaki-eksperymentatorzy: lekcje pomysłowości

Umiejętności kulinarne i zdolność do ulepszania jedzenia nie są zarezerwowane tylko dla szympansów. Naukowcy zaobserwowali, jak japońskie makaki przypadkowo upuściły ziarna pszenicy do wody, dzięki czemu oczyściły się one z brudu. Doceniając pozytywny rezultat, makaki zaczęły systematycznie myć ziarna przed jedzeniem, a reszta stada szybko przyswoiła tę umiejętność. Później zaczęły płukać również inne produkty, takie jak ziemniaki. Ten przykład pokazuje, jak bardzo małpy są zdolne do uczenia się społecznego i jak uważne są w codziennym życiu.

Japońskie makaki często zaskakują ludzi swoją pomysłowością. W rezerwatach i miejscach dokarmiania niektóre osobniki dosłownie „żebrzą”: stają na tylnych łapach i wyciągają przednie, oczekując poczęstunku od odwiedzających. To pokazuje elastyczność ich zachowania i zdolność do wykorzystywania gestów kojarzonych z ludzkimi prośbami.

 

Wysoka inteligencja szympansów: eksperymenty i hierarchia

Obecnie to właśnie szympansy (zarówno zwyczajne, jak i karłowate) są uważane za zwierzęta najbardziej zbliżone do człowieka pod względem rozwoju. Naukowcy, tacy jak doktor Adrian Kortlandt z zoo w Amsterdamie, opisują szympansy formułą: „To nie ludzie, ale też nie zwierzęta w zwykłym rozumieniu”. Ich inteligencja i złożona struktura społeczna wyróżniają szympansy spośród innych ssaków.

W koloniach szympansów panuje ścisła hierarchia społeczna. Ciekawym zjawiskiem jest to, że jeśli nową umiejętność (np. sposób zdobywania jedzenia ze specjalnego karmnika) przyswoi osobnik niskiego rzędu, to współplemieńcy nie zwracają na to uwagi. Ale jeśli tę samą umiejętność opanuje alfa-samiec lub osobnik wysokiego rzędu, cała grupa szybko przyswaja nowość. Efekt ten opisał austriacki zoolog i zoopsycholog Konrad Lorenz, podkreślając kluczową rolę autorytetu w grupach szympansów.

Niemiecko-amerykański psycholog Wolfgang Köhler, jeden z założycieli psychologii postaci, przeprowadził serię eksperymentów z szympansami, badając ich zdolność do rozwiązywania problemów. W jednym przypadku młody samiec stanął przed klasycznym zadaniem — sięgnięcia po kiść bananów zawieszonych pod sufitem. Oczekiwano, że małpa przyciągnie skrzynkę i stanie na niej, jednak szympans wybrał inną drogę: podprowadził samego eksperymentatora do miejsca, gdzie wisiały banany, i wykorzystał naukowca jako „drabinę”. To wyraźnie pokazuje ich zdolność do pomysłowego rozwiązywania problemów i elastycznego wykorzystywania dostępnych zasobów.

 

Po co pawianom modzele?

Odwiedzający ogrody zoologiczne czasami dziwią się, widząc u pawianów i innych naziemnych gatunków małp duże, jaskrawo zabarwione modzele tuż poniżej pleców. Te „modzele siedzeniowe” to nic innego jak przystosowanie do wygodnego siedzenia na twardych i ostrych powierzchniach skał lub gałęzi. W naturalnym środowisku pawiany często spędzają czas na skalnych występach, dlatego taka „naturalna poduszka” chroni je przed urazami.

Pawian dżelada siedzi na skale

wikimedia.org

 

Karłowate szympansy (bonobo): nowe spojrzenie

Przez długi czas karłowate szympansy (bonobo) były uważane za zwykłe młode szympansy, zakładając, że z jakiegoś powodu nie „dorastają” do dorosłych osobników. W rzeczywistości jest to odrębny gatunek (Pan paniscus), choć z wyglądu zbliżony do zwyczajnych szympansów (Pan troglodytes). Masa ciała bonobo jest porównywalna z wagą ich „większych” krewnych: samce ważą około 40 kg, samice — 30 kg.

Badania wykazały, że zestaw genetyczny bonobo pokrywa się z ludzkim w około 98%. Niektórzy naukowcy uważają, że pod wieloma względami ich zachowanie i proporcje ciała mogą być nawet bliższe człowiekowi niż zwyczajne szympansy. Budowa ich ciała w niektórych aspektach przypomina australopiteków, a zwyczaj poruszania się na tylnych kończynach wzmacnia to podobieństwo.

 

Małpy i lustro: zdolność do samoświadomości

Istnieje mit, że zwierzęta nie potrafią rozpoznać się w lustrze. Jednak badania pokazują, że niektóre małpy (przede wszystkim człekokształtne) wykazują zdolność do samoświadomości. Profesor Leonid Firsow z Sankt Petersburga przeprowadził szereg obserwacji na jeziornych wyspach w obwodzie pskowskim, gdzie szympansy, po raz pierwszy spotykając się z lustrem, wykazywały ciekawość i próbowały zrozumieć jego naturę, zaglądając „za” odbijającą powierzchnię.

W ogrodzie zoologicznym w Bazylei szympansica o imieniu Ksindra podczas karmienia została „oznaczona” białą farbą na czole. Zauważywszy plamę w lustrze, małpa próbowała ją zetrzeć, a następnie zaczęła dokładnie przyglądać się swojemu wyglądowi, w tym zębom i nozdrzom. To klasyczny test na samoświadomość: zwierzę zdaje sobie sprawę, że plama znajduje się na jego własnym ciele.

Goryle, według wielu eksperymentów, w większości przypadków nie rozpoznają się w lustrze, podczas gdy szympansy i orangutany wykazują tę zdolność znacznie częściej.

Co ciekawe, oprócz wyższych naczelnych, zdolność do rozpoznawania swojego odbicia odnotowano również u delfinów butlonosych, orek, słoni, srok, kruków, a nawet u mant olbrzymich — pierwszych ryb, które pomyślnie przeszły test lustrzany. Zaskakują także owady: mrówki okazały się jedynymi z nich, które posiadają tę umiejętność. A świnie, choć nie przechodzą testu w tradycyjnym rozumieniu, potrafią wykorzystywać lustra do znajdowania jedzenia. U innych gatunków zwierząt na widok „własnej kopii” pojawiają się głównie reakcje agresywne, podobne do tych wobec obcego osobnika.

Małpa patrzy w lustro

pixabay.com

 

Małpy to niezwykle zróżnicowana grupa naczelnych o bogatym wachlarzu strategii behawioralnych, nawyków żywieniowych i form interakcji społecznych. Liczne eksperymenty i obserwacje naukowców z całego świata potwierdzają, że wiele gatunków małp posiada zalążki kultury, potrafi się uczyć od siebie nawzajem i wykazuje wysoki poziom pomysłowości. Obserwacja tych zwierząt pomaga nam lepiej zrozumieć źródła własnego zachowania i ewolucji. Jak trafnie ujął to doktor Kortlandt, szympansy i bonobo to już nie tylko „zwierzęta”, ale jeszcze nie „ludzie” — zajmują one wyjątkowe miejsce na „ewolucyjnej mapie” obok nas.

Jednocześnie ważne jest, aby pamiętać, że nasza wiedza o naczelnych wciąż się rozszerza, a wiele aspektów ich życia pozostaje niezbadanych. Nowoczesne metody badawcze — genetyczne, neurobiologiczne i behawioralne — pozwalają głębiej przenikać do tajemnic inteligencji małp. Tym samym odkrywamy nie tylko ich świat, ale również lepiej rozumiemy nasze własne miejsce w historii ewolucji.