Myter och intressanta fakta om apor

Apor har länge väckt människors intresse och uppskattning. Dessa lekfulla och samtidigt extremt intelligenta djur visar ett brett spektrum av beteende och intellektuella egenskaper, och varje ny upptäckt av forskare bekräftar bara deras enastående anpassningsförmåga.

Till ordningen primater, tillsammans med människoapor, hör cirka 150 arter av apor: från små markattor till imponerande gorillor. Nedan kommer vi att titta på några av de vanligaste myterna som är förknippade med livet och beteendet hos olika apor, samt utöka de faktiska uppgifterna med intressanta exempel och vetenskapliga data.

Bara i träd?

Många människor är övertygade om att alla apor tillbringar sitt liv uteslutande i träd. Men verkligheten är mycket mer komplex.

Vissa arter, som gibboner, langurer, kolobusar, hurulter och småvrålapor, föredrar verkligen ett liv i träden och kommer nästan aldrig ner på marken. Deras anatomi är anpassad för att röra sig bland grenar: långa extremiteter och gripande svansar (hos vissa arter) hjälper dem att röra sig bland lianer och grenar.

Det finns också arter som tillbringar en del av sin tid i träd. Till dessa hör bland annat makaker, schimpanser och till och med vissa lemurer (även om lemurer biologiskt sett räknas som halvapor).

Det finns också apor som främst lever på marken: ett tydligt exempel är hamadryasbabianer. Deras livsstil påminner om vanliga marklevande däggdjur, och i naturen kan man hitta dem i savanner och på klippor, inte bara i täta skogsområden.

Att leva i träd eller på marken beror inte bara på artens egenskaper, utan också på omgivningen. Apor i täta djungler väljer trädens nivåer för att lättare hitta mat och undvika rovdjur. Marklevande arter använder sitt skarpa synsinne och kollektivt försvar mot hot, eftersom de måste möta många faror direkt i savanner eller bergsområden.

Bara bananer?

Det är en utbredd uppfattning att bananer är den huvudsakliga eller till och med enda läckerbiten för alla apor. I verkligheten är bananen frukten från ett jättelikt gräs (ofta felaktigt kallat för en palm), och långt ifrån alla primater äter den. Apornas kost varierar kraftigt beroende på art, livsmiljö och till och med individuella smaker.

Vissa arter (till exempel schimpanser, kapuciner, halvapor) är allätare: de äter inte bara frukt utan också insekter och kan till och med fånga små djur. Detta faktum understryker deras höga anpassningsförmåga och förmåga att variera kosten vid behov.

Det finns också rent växtätande eller nästan helt växtätande primater. Kolobusar, langurer livnär sig främst på löv, tack vare speciella anpassningar i matsmältningssystemet som hjälper dem att bryta ner växtfibrer. Andra markattor föredrar en kombination av frukt, löv och insekter i måttliga proportioner.

I djurparker eller reservat kan enskilda preferenser visa sig även hos individer av samma art. Naturforskaren Gerald Durrell skrev om detta i sin bok ”Zoo in My Luggage”, där han beskrev en grupp på fem apor som alla reagerade olika på kokta ägg, apelsiner och andra livsmedel. Sådana fall understryker att apornas kostvanor inte bara formas av evolutionen utan också av individuella erfarenheter och till och med ”matmoder” inom gruppen.

Schimpanser som kockar: oväntat beteende

Länge trodde man att endast människor kunde bearbeta mat medvetet för att göra den godare eller lättare att smälta. Men observationer av forskare vid Madrids djurpark visade en intressant vana hos vissa schimpanser: de mosar äpplen, morötter och citrusfrukter mot steniga ytor i sina burar och slickar sedan i sig den resulterande purén. Detta kan betraktas som en sorts ”kulinarisk” teknik som förbättrar matens smak och konsistens.

Detta beteende kan tyda på en mer komplex tankeverksamhet hos schimpanser än vad man tidigare trott. Karakteristiskt är att schimpanser inte använder verktyg i full mening, men själva faktumet att de försöker ändra matens struktur gör dem unika bland de flesta djur.

Makakerna som experimenterar: lektioner i intelligens

Kockfärdigheter och förmågan att förbättra maten är inte bara förbehållna schimpanser. Forskare har observerat hur japanska makaker av misstag tappade vete i vatten, vilket rensade det från smuts. Efter att ha uppskattat det positiva resultatet började makakerna systematiskt tvätta vete innan de åt det, och andra i flocken tog snabbt efter denna vana. Senare började de även tvätta andra livsmedel, som potatis. Detta exempel visar hur kapabla apor är till socialt lärande och hur observanta de är i vardagen.

Japanska makaker överraskar ofta människor med sin påhittighet. I reservat och utfodringsplatser kan vissa individer bokstavligen ”tigga”: de står på bakbenen och sträcker fram frambenen, i väntan på godsaker från besökare. Detta visar deras flexibilitet i beteende och förmåga att använda gester som associeras med mänskliga uttryck för bön.

Schimpansernas höga intelligens: experiment och hierarki

Idag betraktas schimpanser (inklusive vanliga och dvärgschimpanser) som de djur som är närmast människan i utvecklingsnivå. Forskare som doktor Adrian Kortlandt från Amsterdams djurpark beskriver schimpanser med formeln: ”De är inte människor, men inte heller djur i vanlig mening.” Deras intelligens och komplexa sociala struktur sätter schimpanser i en särställning bland andra däggdjur.

I schimpanskolonier finns en strikt social hierarki. En intressant företeelse: om en individ med låg rang lär sig en ny färdighet (till exempel ett sätt att få mat från en speciell matlåda), visar flocken inget intresse för den. Men om samma färdighet lärs av alfahanen eller en högrankad individ, tar hela gruppen snabbt efter den nya kunskapen. Denna effekt beskrevs av den österrikiske zoologen och zoopsykologen Konrad Lorenz, som betonade den centrala rollen för auktoritet i schimpansgrupper.

Den tysk-amerikanske psykologen Wolfgang Köhler, en av grundarna av gestaltpsykologin, genomförde en serie experiment med schimpanser för att studera deras förmåga att lösa problem. I ett fall stötte en ung hane på det klassiska problemet att nå en bananklase som hängde under taket. Man förväntade sig att apan skulle dra fram en låda och ställa sig på den, men schimpansen valde en annan väg: han ledde själva experimentatören till platsen där bananerna hängde och använde forskaren som en ”stege”. Detta visar tydligt deras förmåga att lösa problem på kreativa sätt och använda tillgängliga resurser flexibelt.

Varför har babianer svullnader?

Besökare på djurparker blir ibland förvånade när de ser stora, färgglada svullnader strax under ryggen på babianer och andra marklevande apor. Dessa ”sitsbenssvullnader” är inget annat än en anpassning för att sitta bekvämt på hårda och skarpa ytor som klippor eller grenar. I naturen tillbringar babianer ofta tid på steniga utsprång, så dessa ”naturliga kuddar” hjälper dem att undvika skador.

Dvärgschimpanser (bonoboer): nya perspektiv

Länge betraktades dvärgschimpanser (bonoboer) som unga schimpanser som av någon anledning inte ”växte upp” till vuxna individer. I verkligheten är de en egen art (Pan paniscus), även om de ytligt liknar vanliga schimpanser (Pan troglodytes). Kroppsvikten hos bonoboer är jämförbar med deras ”större” släktingar: hanar väger cirka 40 kg, honor cirka 30 kg.

Studier har visat att bonoboernas genetiska uppsättning överensstämmer med människans med cirka 98 %. Vissa forskare anser att dessa apor i vissa aspekter av beteende och kroppsproportioner kan vara ännu närmare människan än vanliga schimpanser. Deras kroppsbyggnad påminner i vissa avseenden om australopitheker, och deras vana att röra sig på bakbenen stärker denna likhet.

Apor och spegeln: förmågan till självmedvetande

Det finns en myt om att djur inte kan känna igen sig själva i en spegel. Men forskning visar att vissa apor (främst människoapor) demonstrerar förmågan till självigenkänning. Professor Leonid Firsov från Sankt Petersburg genomförde en serie observationer på öar i Pskovs sjöar, där schimpanser som för första gången stötte på en spegel visade nyfikenhet och försökte förstå dess natur genom att titta ”bakom” den reflekterande ytan.

I Basel Zoo blev schimpansen Ksindra under utfodring ”märkt” med vit färg på pannan. När hon såg fläcken i spegeln försökte hon torka bort den och började sedan noggrant granska sitt utseende, inklusive tänder och näsborrar. Detta är ett klassiskt test på självmedvetande: djuret inser att fläcken finns på sin egen kropp.

Gorillor, enligt en rad experiment, känner igen sig själva i spegeln i de flesta fall inte, medan schimpanser och orangutanger demonstrerar denna förmåga betydligt oftare.

Intressant nog har förmågan att känna igen sitt eget spegelbild också dokumenterats hos delfiner, späckhuggare, elefanter, skator, korpar och till och med jättemanta – de första fiskarna som klarat spegeltestet. Insekter överraskar också: myror är de enda som besitter denna förmåga. Och grisar, även om de inte klarar testet i traditionell mening, kan använda speglar för att hitta mat. Hos andra djurarter uppstår främst aggressiva reaktioner när de ser sin ”spegelbild”, liknande reaktioner på en inkräktare.

Apor är en otroligt mångsidig grupp av primater med ett rikt spektrum av beteendestrategier, matvanor och sociala interaktioner. Många experiment och observationer av forskare från hela världen bekräftar att många apor har början till kultur, kan lära av varandra och demonstrerar en hög nivå av intelligens. Observationer av dessa djur hjälper oss att bättre förstå ursprunget till vårt eget beteende och evolution. Som doktor Kortlandt uttryckte det, schimpanser och bonoboer är inte bara ”djur”, men inte heller ”människor”, de upptar en unik plats på ”evolutionens karta” bredvid oss.

Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att vår kunskap om primater fortsätter att växa, och många aspekter av deras liv förblir outforskade. Moderna forskningsmetoder – genetiska, neurobiologiska och beteendemässiga – gör det möjligt att tränga djupare in i apornas intelligens hemligheter. På så sätt upptäcker vi inte bara deras värld, utan får också en bättre förståelse för vår egen plats i den gemensamma evolutionära historien.