Le Da Hong Pao est le thé le plus cher du monde

Da Hong Pao (Da Hong Pao) — un thé très rare qui possède un arôme unique d'orchidée et un arrière-goût sucré persistant. Il est cultivé en Chine au nord-ouest de la province du Fujian, dans les montagnes Wuyi, où la récolte du thé est assez difficile. Par classe, il est classé parmi les thés oolong (lisez plus sur les oolongs ici). Les thés comme Da Hong Pao sont également appelés « thés des falaises » ou « thés rocheux », car les buissons de thé poussent haut sur les falaises. À la fin de l'article, une vidéo intéressante sur la fabrication des thés oolong des falaises vous attendra.

Les meilleures feuilles de thé Da Hong Pao proviennent des buissons de thé maternels qui ont une histoire millénaire. Dans la chaîne de montagnes Wuyi, sur la falaise escarpée de Jiulongyu, il ne reste que 6 buissons maternels, qui sont considérés comme un trésor rare. En raison de sa rareté et de sa qualité exceptionnelle, le thé Da Hong Pao est considéré comme le « Roi du thé ». Il est également largement connu comme le thé le plus cher.

En 2006, le gouvernement municipal de Wuyi a assuré ces 6 buissons maternels pour un montant de 100 millions de yuans. La même année, le gouvernement de la ville de Wuyi a décidé d'interdire à quiconque de récolter du thé des buissons de thé maternels en privé. La récolte annuelle de thé est faible et dépend de la quantité de précipitations. Même les meilleures années, la récolte de thé ne représente que quelques centaines de grammes.

Un des derniers lots de Da Hong Pao, récolté et fabriqué à partir des arbres maternels, a été récolté au Musée du Palais à Pékin. 20 grammes de ce thé ont été vendus en 2005 pour 208 000 yuans, établissant le record d'enchères le plus élevé pour le thé.

La plupart du thé Da Hong Pao sur le marché actuellement provient de la reproduction artificielle de ce thé par production asexuée, qui a conservé les caractéristiques de Da Hong Pao. Le prix de ce thé est beaucoup plus bas que celui du Da Hong Pao provenant du buisson maternel.

Origine du nom du thé

Le nom du thé se traduit du chinois 大红袍 par « Grande robe rouge ». Selon l'une des légendes, ce nom a été donné au thé parce qu'il y a longtemps, il était utilisé pour traiter une maladie de l'empereur. Après la guérison, l'empereur ordonna de donner des robes rouges aux buissons de thé en signe de gratitude pour sa guérison. La robe rouge était alors considérée comme un grand honneur.

On dit aussi que le nom « Da Hong Pao » provient de la couleur pourpre-rouge des jeunes bourgeons de l'arbre à thé pendant la saison Qingming (l'une des 24 saisons du calendrier lunaire). Les anciens utilisaient des singes locaux pour récolter le thé. Comme les singes s'intéressaient davantage aux bourgeons rouges qu'aux feuilles vertes, ils pouvaient correctement récolter le Da Hong Pao. De plus, pour distinguer les spécimens apprivoisés, les singes étaient habillés de vêtements rouges. C'est pourquoi le thé récolté par les singes a été appelé « robe rouge ».

Fan Fuhai, directeur de la société de thé chinoise « Fanfu Dayuan », affirme que tout ne s'est pas passé ainsi :

« C'est juste que ce thé était bu uniquement par des personnes suffisamment riches et instruites. Ils ont vu que les bords des feuilles de ce thé étaient rouges. C'est une caractéristique unique, car il fermente seulement sur le bord, contrairement au thé rouge, dont la feuille est entièrement rouge. Cela ressemblait à une feuille vêtue d'une robe rouge. Et puis, c'est un thé très savoureux et raffiné, digne seulement des hauts fonctionnaires qui portaient alors des robes rouges. D'où le nom ».

Bienfaits pour la santé

Les feuilles de thé Da Hong Pao contiennent de la caféine, de la théophylline, des polyphénols et des flavonoïdes. Pour ces raisons et d'autres, le thé est considéré comme bénéfique pour la santé. La consommation de Da Hong Pao peut réduire la fatigue et améliorer la circulation sanguine dans le corps, ainsi que contribuer à l'élimination rapide des liquides en cas d'œdème. Le thé aide à soulager la toux et à réduire la quantité de mucosités.

Les éléments contenus dans le Da Hong Pao réduisent également la teneur en alcool et en nicotine dans le sang. En outre, il a un effet cosmétique. La consommation régulière de Da Hong Pao est bénéfique pour la peau et aide à perdre du poids.

Caractéristiques du thé

Le Da Hong Pao sec a la forme de cordes serrées ou de bandes légèrement torsadées de couleur vert-brun. Après infusion, le thé devient orange-jaune, brillant et transparent.

Le Da Hong Pao peut conserver son goût pendant neuf infusions. Lors des infusions suivantes, le goût, la couleur et l'arôme du thé changent : d'abord intense, avec un élément d'astringence, puis des notes plus légères et fruitées apparaissent.

La méthode traditionnelle d'infusion du Da Hong Pao consiste à utiliser une théière en argile pourpre et de l'eau à une température de 100 °C. L'eau purifiée est considérée comme le meilleur choix pour infuser le Da Hong Pao. Après ébullition, l'eau doit être immédiatement utilisée pour l'infusion du thé. Une ébullition prolongée de l'eau ou son stockage prolongé après ébullition affectera le goût du Da Hong Pao. Certains estiment que la troisième et la quatrième infusion ont le meilleur goût.

Faits intéressants sur le thé Da Hong Pao

• À l'époque de la dynastie Qing, le thé Da Hong Pao remportait souvent les premières places dans les compétitions locales de commerce de thé et obtenait le titre de « Roi du thé ». Les habitants devaient rendre hommage au Da Hong Pao en utilisant des animaux, des fleurs et des fruits avant de récolter les feuilles de thé chaque année.
• À l'époque de la République de Chine, un livre (0,45 kg) de Da Hong Pao permettait d'acheter 5 000 livres (2 268 kg) de riz ou 10 buffles.
• Après la fondation de la République populaire de Chine, la procédure de fabrication du Da Hong Pao était particulièrement stricte. Chaque travailleur qui récoltait et infusait le thé subissait une vérification politique. Après vérification et confirmation de la qualité, le Da Hong Pao était envoyé à Pékin et reçu par Mao Zedong.
• Lorsque le président américain Richard Nixon a visité la Chine en 1972, Mao Zedong lui a offert 200 grammes de Da Hong Pao, symbolisant la paix et l'amitié entre la Chine et les États-Unis d'Amérique.

Thé chinois. La légende de Da Hong Pao