Le wombat est un herbivore fouisseur qui ressemble à un ourson ou à un très gros hamster. Les wombats sont courants en Australie et en Tasmanie.
Cet animal se caractérise par un métabolisme lent – l'herbe mangée peut être digérée jusqu'à 14 jours.
Les wombats ont une ouïe et un odorat aiguisés, mais une vue plutôt médiocre. Malgré leur maladresse extérieure, ils sont très rapides : fuyant le danger, le wombat peut facilement grimper à un arbre, plonger dans un étang ou s'enfuir.
Les wombats peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h, et sur de courtes distances, ils atteignent des vitesses de 60 km/h. A cette vitesse, ils peuvent courir plus d'une minute.
Selon la structure du corps et des parties individuelles du corps, le wombat a beaucoup en commun avec le koala, mais en réalité, leur relation est assez éloignée. Leur corps est compact et leurs membres sont courts et forts.
La longueur du corps du wombat est de 70 à 130 cm et son poids de 20 à 45 kg. Le plus grand wombat vivant est le wombat à larges sourcils.
La famille Wombat comprend 3 espèces modernes :
- Wombat du Queensland
- Wombat à poil long (ou wombat à nez laineux, ou wombat à nez large)
- Wombat à poil court (ou wombat à nez nu, ou wombat de Tasmanie)
Le wombat n'a presque pas de queue et la majeure partie de l'arrière est protégée par du cartilage sous-cutané. Se cachant dans un trou, un wombat peut le fermer avec lui-même – "l'armure" cartilagineuse est au-delà même des prédateurs. De plus, le wombat peut même tuer un ennemi trop persistant à coups de derrière et d'en bas sur la tête, qui cogne ainsi contre le plafond du trou.
Un wombat fort et intrépide peut être dangereux pour une personne qui essaie de le toucher, etc.
Les wombats mangent les jeunes pousses d'herbe. Parfois, les racines des plantes, les mousses, les champignons et les baies sont également consommés. La lèvre supérieure fendue permet aux wombats de choisir très précisément ce qu'ils mangent. Grâce à elle, les dents de devant peuvent atteindre le sol et couper même les plus petites pousses.
Comme déjà mentionné, le métabolisme des wombats est très lent et efficace. Ils ont besoin de 14 jours pour digérer les aliments.
Les wombats sont les consommateurs d'eau les plus économiques de tous les mammifères après le chameau : ils n'ont besoin que de 22 ml d'eau pour 1 kg de poids corporel par jour. Même de tels animaux, parfaitement adaptés aux conditions de vie en Australie, en tant que représentants de la famille des kangourous, dépensent quatre fois plus d'eau. Les wombats ne tolèrent pas bien le froid.
Fait intéressant
Les matières fécales des wombats sont en forme de cube, ce qui est dû à la structure particulière de leur dernière partie de l'intestin.
Les wombats utilisent leurs griffes acérées pour creuser des grottes habitables dans le sol, qui forment parfois des systèmes de tunnels complexes. En règle générale, la plupart de ces systèmes mesurent environ 20 mètres de long et 3,5 mètres de profondeur. Si les sites d'individus individuels se croisent, les grottes peuvent être utilisées par différents individus à différents moments. Les wombats sont actifs la nuit lorsqu'ils sortent à la recherche de nourriture. Pendant la journée, ils se reposent dans leurs abris.
Le wombat adulte n'a presque pas d'ennemis naturels. L'un des rares est le dingo importé par l'homme. De plus, le diable de Tasmanie peut être un danger. Mais, comme mentionné précédemment, l'arrière du corps du wombat est extrêmement dur en raison de l'épaisseur de la peau, du cartilage et des os. Et en cas de danger, ils peuvent, en leur tournant le dos, boucher leur trou et repousser la plupart des assaillants, ou écraser leurs membres contre les parois de leur grotte vivante. Dans la partie postérieure du dos, sur les os du bassin, le wombat possède une sorte de bouclier qui le protège d'une attaque par derrière. Le wombat inflige également de forts coups à la tête – il bute comme un bélier ou une chèvre. Si un chien se glisse dans son trou, il l'attend sans quitter l'endroit, puis essaie de le pousser dans un coin, contre la paroi du trou, et l'y étrangle avec un bouclier.
Les wombats ont une nature plutôt bon enfant, aiment l'affection et sont facilement apprivoisés. Ils peuvent vivre dans la maison et, dans une certaine mesure, être entraînés. En Australie, ils sont parfois gardés comme animaux de compagnie. Cependant, lorsqu'il s'agit de wombats, en particulier sauvages, une certaine prudence s'impose : ils sont timides, peu intelligents et, comme beaucoup de marsupiaux, ont un comportement difficile à prévoir ; confondant les actions d'une personne avec une agression, elle peut, en se défendant, mordre ou infliger une blessure grave avec des griffes acérées. Un wombat adulte est assez lourd et fort et peut être dangereux même pour un adulte. De plus, en raison de leur tendance à creuser des trous, ils peuvent saper les murs, les clôtures et endommager les espaces verts.
Après la colonisation de l'Australie par les Européens, la gamme de wombats a été considérablement réduite. Les raisons en étaient la destruction de leurs habitats, la concurrence avec les espèces importées (notamment avec le chat domestique) et la chasse aux wombats. Aujourd'hui, il ne reste que 118 spécimens du wombat du Queensland, vivant dans une petite réserve du Queensland. Les deux autres espèces sont plus communes et ne sont pas encore menacées.
De plus, de nombreux wombats meurent sous les roues des voitures. Dans les zones où l'impact humain est faible, l'abondance des wombats est déterminée par la disponibilité d'une nourriture appropriée.
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