La plupart des gens considèrent les crabes comme des animaux marins. Cependant, il existe de nombreuses variétés de crabes d'eau douce.
De plus, il y a même des crabes qui grimpent aux arbres. L'un des représentants éminents de cette espèce est Aratus pisonii, connu sous le nom de crabe de mangrove. Il vit sur les mangroves des régions tropicales et subtropicales le long des côtes d'Amérique du Nord, centrale et du Sud. Côté Atlantique, son aire de répartition s'étend de la Floride au nord du Brésil, en passant par toute la région des Caraïbes. Et du côté du Pacifique – du Nicaragua au Pérou.
De nombreuses côtes tropicales sont bordées de forêts de mangroves, bosquets d'arbres qui peuvent vivre avec leurs racines immergées dans l'eau salée. Aratus pisonii vit principalement sur les mangroves rouges du Rhizophora mangle, mais se trouve aussi souvent sur les mangroves blanches de Laguncularia racemosa et les mangroves noires d' Avicennia germinans, grimpant aux arbres à marée haute et descendant dans la boue exposée à marée basse.
Les crabes de mangrove sont de petite taille : les mâles mesurent environ 2 cm de long, les femelles sont légèrement plus petites. Ils ont de grands yeux largement espacés et la carapace est plus large devant que derrière. La couleur brun-olive marbrée de la carapace aide le crabe à se fondre dans son environnement. Les pattes sont brunes ou tachetées, et leurs extrémités ont des touffes de poils noirs. Ils sont pointus, ce qui aide le crabe à grimper parmi le feuillage de la mangrove.
Le crabe de mangrove se nourrit principalement de feuilles de mangrove, mais est omnivore et préfère la nourriture animale dans la mesure du possible.
Les scientifiques ont découvert que ce crabe préfère la nourriture animale à la nourriture végétale. Ce n'est pas surprenant étant donné que les feuilles de mangrove ont une faible valeur nutritionnelle. Mais étonnamment, la proportion de feuilles de palétuvier dans le régime alimentaire de ces crabes est supérieure à 90 %.
Peut-être que ce mode de vie du crabe de mangrove est associé à un plus grand risque de prédation dans l'eau que dans l'arbre. Le crabe de mangrove est également la proie d'oiseaux, de mammifères terrestres et de crabes plus gros. Cependant, il est un maître pour échapper aux prédateurs potentiels, car il peut courir le long des branches d'arbres à une vitesse de 1 mètre par seconde. Il peut aussi échapper aux prédateurs en sautant d'un arbre dans l'eau, mais là, il peut devenir victime d'un poisson prédateur.
Un autre représentant éminent des crabes grimpants aux arbres (et, à notre avis, plus intéressant) est le crabe de mangrove au corps étroit Cesarma. Il vit dans les mangroves sur la côte des océans en Tanzanie et au Kenya, à Madagascar et à Maurice. Ce petit crabe aux pinces évasées (pas plus de 8 centimètres de large) se nourrit de feuilles de palétuvier et extrait l'eau douce des bourgeons des arbres.
Ces crabes vivent dans des trous sous les racines des palétuviers, chacun dans son propre trou. Toute la vie d'un sésarma se déroule soit dans un trou, soit sur un palétuvier. Contrairement aux autres crabes, ils n'entrent pas dans l'eau et ne longent pas le fond vaseux à marée basse. Le soir, à partir de 3 heures, les sésarmes sortent simultanément de leurs trous en masse et grimpent sur les racines, les troncs et les branches des mangroves, atteignant une hauteur de 12 à 15 mètres (il s'agit d'un immeuble de 4 à 5 étages). La montée à vitesse maximale prend environ 40 minutes, mais généralement les crabes ne sont pas pressés, et la montée prend une heure et demie, la descente – pareil.
Au sommet, ils se dispersent le long des branches et commencent à se nourrir, grattant les feuilles de l'intérieur avec leurs griffes, jusqu'à ce qu'ils laissent une fine peau supérieure de la feuille. Des dizaines voire des centaines de crabes vivent sur un arbre, mais chacun se nourrit constamment d'une ou plusieurs branches. Grattant une feuille, il saute habilement à la suivante. Des reins, les crabes, pour ainsi dire, évacuent l'humidité sans les endommager.
À 6 heures, le soleil se couche instantanément de façon tropicale, et après une demi-heure, certains crabes descendent et se dispersent en visons, tandis que d'autres s'endorment sur les branches et attendent immobile l'aube. A 6 heures du matin, le soleil apparaît derrière l'horizon et les sezarms qui ont passé la nuit en bas grimpent en masse sur les arbres.
Ceux qui ont passé la nuit dans les arbres se réveillent et commencent à se nourrir. Mais avant même 10h, tout le monde redescend et passe plusieurs heures dans des terriers. L'alimentation dans la couronne ne dure que 1,5 à 2 heures le matin et le soir. Les crabes passent donc à peu près le même temps sur la route que pour se nourrir.
Il convient de noter que l'utilisation de feuilles d'arbres comme nourriture, bien que quelque peu inhabituelle pour les crabes, est très bénéfique. Après tout, haut sur les arbres, le sésarma au corps étroit n'a ni ennemis ni concurrents, et donc la mort de faim ne menace pas ces crabes.
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