Imperial drake från Kina: intressanta fakta om mandarin vattensalamander

Mandarinvattenödlan är en sällsynt och vacker groddjur från salamandrarfamiljen som lever i bergsområden i Kina. Dess namn kommer från dess ljusa färg som liknar mandarinens och svart te. Den här vattenödlan kallas också för kejsardrake på grund av sitt imponerande utseende som påminner om en drake. Den är mycket giftig, och raderna av orange vårtor längs ryggen är giftkörtlar.

I den här artikeln kommer vi att berätta allt om mandarinvattenödlan: dess beskrivning, beteende, betydelse och bevarande samt ge några intressanta fakta om den.

Beskrivning av mandarinvattenödlan

Som tidigare nämnts har den här färgglada varelsen flera namn: Tylototriton shanjing, Mandarin newt, Emperor newt eller Mandarin salamander. Mandarinvattenödlan tillhör klassen groddjur, ordningen svansgroddjur, familjen salamandrar och släktet Tylototriton. Den beskrevs först 1988 av kinesiska forskare utifrån material som samlades in i provinsen Yunnan. Sedan dess har den även hittats i provinserna Guizhou och Sichuan.

Kejsarvattenödlan har en långsträckt kropp med korta lemmar och en lång svans. Den kan bli upp till 20 cm lång. Dess hud är slät och fuktig, täckt av små knölar. Ögonen är stora och utstående. Den har ett ribbat orange huvud. Längs ryggen löper en enda orange ås som fortsätter till svansen. Dess färg är mycket ljus och kontrasterande: kroppen är svart med orange fläckar, åsen och lemmarnas spetsar är orange, och buken är svart med orange ränder.

Mandarinvattenödlan har svagt uttryckt könsdimorfism, vilket innebär att skillnaden mellan hanar och honor är obetydlig. Men honor är ofta större än hanar.

Mandarinvattenödlan lever i bergsområden i Kina på höjder mellan 1000 och 2500 meter över havet. Den föredrar att leva i skogsområden nära vattendrag, som bäckar, dammar, träsk och risfält. Den lever ett halvvattenlevande liv, spenderar en del av tiden på land och en del i vattnet. Den är aktiv under varmare årstider, och under kalla årstider övervintrar den i skydd under stenar eller växter. Den kan göra säsongsmigrationer mellan olika biotoper beroende på vädret och tillgången på vatten.

På grund av sin ljusa färg kan mandarinvattenödlan verka som ett lätt byte, men den övre delen av dess ryggkotor och skalle har särskilt tjocka ben, vilket gör det svårt att bita den. Dessutom, när vattenödlan fångas, trycker spetsarna av dess revben ut gift från körtlarna på ryggen.

Intressant fakta

Kejsarvattenödlor har tillräckligt med toxin för att döda cirka 7500 möss.

Trots att dessa vattenödlor är giftiga, är de generellt säkra för människor om de hanteras försiktigt.

Beteende hos mandarinvattenödlan

Mandarinvattenödlan är främst nattaktiv och är vanligtvis svår att upptäcka. Den är territoriell och försvarar sin livsmiljö från rivaler. Den kommunicerar med andra vattenödlor genom visuella, kemiska och taktila signaler.

Mandarinvattenödlan äter vanligtvis små ryggradslösa djur i sin miljö, som syrsor och maskar. Den kan också dra nytta av sitt giftiga försvar genom att utsöndra ett sekret som innehåller toxiner från sina hudkörtlar. Detta sekret kan orsaka irritation, inflammation eller till och med förlamning hos rovdjur eller konkurrenter.

Mandarinvattenödlan förökar sig under varma årstider, vanligtvis från maj till augusti. Hanarna lockar honor med sina ljusa färger och ås. De kan också slåss sinsemellan för rätten att para sig med honor. Parningen sker i vattnet, där hanen överför sitt spermatofor — en liten säck med sperma — till honan. Honan tar upp den i sin kloak och befruktar sina ägg. Hon lägger mellan 50 och 200 ägg på vattenväxter eller stenar. Äggen är gulaktiga och omges av ett skyddande membran. Larverna kläcks inom 2–3 veckor och lever i vattnet och äter djurplankton. De har yttre gälar och en stjärtfena. De förvandlas till vuxna på 2–3 månader, förlorar gälarna och får lungor.

Significance of the Emperor Newt

The Emperor Newt plays a crucial role in the ecosystem as part of the food chain. It serves as prey for predators like snakes, birds, and small mammals while also controlling the population of its own prey, preventing overpopulation.

The Mandarin Newt faces threats from humans, including habitat destruction and degradation, introduction of invasive species, illegal trading, and use in traditional medicine. These factors contribute to population decline and a loss of genetic diversity. According to the International Union for Conservation of Nature (IUCN), the Mandarin Newt is listed as vulnerable on the Red List of Threatened Species.

The Mandarin Newt can also be kept in captivity, such as in zoos, terrariums, or aquariums. However, it requires specific conditions and care, including:

• Providing adequate space, clean water, suitable temperature, humidity, and lighting;
• Selecting compatible species and individuals while avoiding stress and aggression;
• Maintaining sanitary conditions, preventing and treating diseases and injuries;
• Offering a diverse and balanced diet enriched with vitamins and minerals;
• Encouraging natural behavior, including courtship and reproduction.

Interesting Facts

The Mandarin Newt exhibits unique behaviors that make it fascinating to study. Below are some intriguing facts about it:

• The Mandarin Newt can change its coloration depending on its mood, temperature, or season. During the breeding season, it becomes more vibrant and contrasting to attract a mate. In the winter, it becomes darker and more monochromatic to conserve heat and blend in.
• The Emperor Newt can perform various poses and movements, each with a different meaning and function. For instance, it can raise its head and tail to display its crest and threaten rivals. It can lift its front legs to attract a female's attention. It may sway its body from side to side to confuse predators or prey.
• This creature displays various forms of social behavior, such as cooperation, altruism, mutual aid, or conflict. For instance, the Mandarin Newt can share food, water, or territory with other newts. It may fight other newts over resources, status, or a mate.