Στο πλαίσιο αυτής της ενότητας, εξετάζουμε τα πιο ενδιαφέροντα, ασυνήθιστα, παράξενα και ελάχιστα γνωστά ζώα από όλο τον κόσμο και παρέχουμε σύντομες ενδιαφέρουσες πληροφορίες για αυτά.
Βασιλικός γύπας
Ο βασιλόγυπας είναι το πιο ποικιλόμορφο είδος της αμερικανικής οικογένειας όρνεων. Απαντάται στη Νότια Αμερική και είναι το μόνο είδος στο γένος Sarcoramphus. Το όνομα αυτού του είδους προέρχεται από το γεγονός ότι σε μάχες με άλλους γύπες για πτώματα, κατά κανόνα, αποδεικνύεται ο νικητής.
Οι βασιλικοί γύπες είναι βαμμένοι σε πολύ φωτεινά, αισθητά χρώματα. Το φαλακρό τους κεφάλι στο στέμμα, το λαιμό και γύρω από τα μάτια είναι κόκκινο, και οι αυξήσεις γύρω από το ράμφος και το πίσω μέρος του λαιμού είναι πορτοκαλοκίτρινο. Έχει κοντά στα μάγουλα κοντό γκρι-λευκό φτερωτό κολάρο, ενώ το κάτω μέρος του λαιμού είναι βαμμένο μαύρο. Η μπροστινή πλευρά είναι λευκή και γκρι.
Τα μεγέθη των βασιλικών γύπων μπορούν να φτάσουν τα 85 cm και το βάρος φτάνει τα 4,5 kg. Το άνοιγμα των φτερών τους είναι περίπου 2 μέτρα. Όπως όλα τα αμερικανικά όρνια, ο βασιλόγυπας έχει δυνατό ράμφος και ανθεκτικά πόδια.
Αν και δεν είναι κοινωνικά ζώα, οι βασιλόγυπες ζουν σε ζευγάρια και κοιμούνται σε ομάδες τη νύχτα. Τη μέρα, αιωρούνται στον αέρα για ώρες αναζητώντας τροφή, χωρίς να κινούν τα φτερά τους. Αποφεύγουν τις ψηλές ορεινές περιοχές και βρίσκονται κυρίως σε τροπικά δάση και σαβάνες. Η σειρά των βασιλόγυπες εκτείνεται από το Μεξικό έως τη βόρεια Αργεντινή.
Οι βασιλικοί γύπες έχουν καλά ανεπτυγμένη όσφρηση και όραση. Εκτός από τα ψάρια, τα μικρά θηλαστικά και τα φίδια, η τροφή τους είναι κυρίως πτώματα. Όταν βρεθεί ένα νεκρό ζώο, συρρέουν κατά δεκάδες και διώχνουν άλλους γύπες ή αφαιρούν τη λεία τους.
Starwhip
Το αστερομύτη (ή αστερομύτη) είναι ένα είδος θηλαστικών της οικογένειας των τυφλοπόντικων που ζει στη Βόρεια Αμερική. Διαφέρει από τα άλλα μέλη της οικογένειας κυρίως σε είκοσι δύο αυξήσεις δέρματος στο ρύγχος, που μοιάζουν με αστέρι.
Οι αστερίες ζουν στην ανατολική Βόρεια Αμερική. Η εμβέλειά τους εκτείνεται από τη Μανιτόμπα και το Λαμπραντόρ στον Καναδά (που τους καθιστά τους πιο βόρειους τυφλοπόντικες του Νέου Κόσμου) στη Βόρεια Ντακότα και το Οχάιο, καθώς και στη Γεωργία στην ακτή του ωκεανού. Οι αστερίες κατοικούν σε μια ποικιλία οικοτόπων, αλλά εξαρτώνται από την παρουσία σχετικά υγρού εδάφους. Βρίσκονται κυρίως σε ελώδεις περιοχές, υγρά λιβάδια και δάση.
Η σωματική διάπλαση των αστεριών είναι προσαρμοσμένη στην υπόγεια ζωή. Τα μπροστινά άκρα με πέντε δάχτυλα είναι προσαρμοσμένα για να σκάβουν το έδαφος, στρέφονται οι παλάμες προς τα έξω και έχουν όψη σαν φτυάρι. Τα πίσω πόδια είναι επίσης με πέντε δάχτυλα, αλλά λιγότερο εξειδικευμένα από τα μπροστινά. Το μαλλί είναι πιο σκληρό από αυτό των άλλων ειδών τυφλοπόντικα, δεν βρέχεται και βάφεται σκούρο καφέ ή μαύρο. Το μέγεθος αυτών των ζώων είναι από 10 έως 13 εκ. Τα ενήλικα ζυγίζουν από 40 έως 85 γραμμάρια.
Γύρω από τα δύο ρουθούνια στην άκρη του στίγματος, οι μύτες των αστεριών έχουν 11 δερματικές αναπτύξεις που χρησιμεύουν ως όργανα αφής, με τη βοήθεια των οποίων το πιθανό θήραμα ανιχνεύεται και αναλύεται για βρώσιμο σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Οι κινήσεις τους είναι τόσο γρήγορες που το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί να τις ακολουθήσει. Η τελευταία έρευνα που χρησιμοποιεί κινηματογράφηση υψηλής ταχύτητας δείχνει ότι το διαστημόπλοιο μπορεί να αγγίξει και να επιθεωρήσει έως και δεκατρία διαφορετικά μικρά αντικείμενα ανά δευτερόλεπτο, όντας πολύ πιο γρήγορο από τα ξαδέρφια του που δεν αναπτύσσονται. Είναι πιθανό αυτές οι αναπτύξεις να χρησιμεύουν ως ηλεκτρουποδοχείς που τους επιτρέπουν να συλλαμβάνουν ηλεκτρικές ώσεις που προκύπτουν από τη μυϊκή κίνηση του θηράματος.
Τα διαστημόπλοια είναι ενεργά την ημέρα και τη νύχτα. Δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη και αναζητούν τροφή ακόμη και το χειμώνα, σκάβοντας στο χιόνι ή βουτώντας κάτω από το κάλυμμα του πάγου των δεξαμενών.
Αυτά τα ζώα είναι πιο κοινωνικά από άλλα κρεατοελιές. Ζουν σε μικρές ασταθείς ομάδες. Μπορείτε συχνά να συναντήσετε ένα αρσενικό και ένα θηλυκό μαζί εκτός της περιόδου ζευγαρώματος, κάτι που υποδηλώνει έναν μερικώς μονογαμικό τρόπο ζωής. Το προσδόκιμο ζωής υπολογίζεται σε 3-4 χρόνια.
Τα διαστημόπλοια αναζητούν θήραμα στο νερό, υπόγεια και στην επιφάνεια. Η τροφή τους αποτελείται κυρίως από γαιοσκώληκες, έντομα και τις προνύμφες τους. Μερικές φορές τρώνε καρκινοειδή και μικρά ψάρια.
Γύπας χελώνα
Η χελώνα γύπα (ή χελώνα αλιγάτορας) είναι ένα πολύ μεγάλο ζώο, το μήκος του φτάνει το 1,5 μέτρο και το βάρος του φτάνει τα 60 κιλά. Αυτό το είδος ζει σε ποτάμια, λίμνες, κανάλια, στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως στη λεκάνη του Μισισιπή, και πηγαίνει βόρεια ως το Ιλινόις.
Στην εμφάνιση, η χελώνα γύπα είναι παρόμοια με το καϊμάν, αλλά πολύ μεγαλύτερη. Διακρίνεται επίσης από τα πλευρικά κατευθυνόμενα μάτια του, ένα μακρύτερο, αγκιστρωμένο ράμφος στην άνω γνάθο και μια σειρά υπερπεριθωριακών ραβδώσεων που βρίσκονται μεταξύ των πλευρικών και περιθωριακών. Οι κεράτινες ραβδώσεις του κελύφους (ραχιαίο τμήμα του κελύφους) συνήθως σχηματίζουν τρεις διαμήκεις πριονωτές ραβδώσεις στην πλάτη. Το πίσω άκρο του καβακιού είναι έντονα οδοντωτό.
Όταν τη σηκώνουν, συνήθως δεν δαγκώνει, αλλά μόνο ανοίγει διάπλατα το τρομακτικό στόμα της και εκτοξεύει ένα ρεύμα υγρού από τις φουσκάλες του πρωκτού της. Ωστόσο, η υπομονή της χελώνας γύπα δεν πρέπει να δοκιμάζεται, γιατί στον ερεθισμό μπορεί να δαγκώσει δυνατά.
Οι χελώνες τρέφονται με μια ποικιλία υδρόβιων ζώων, κυρίως ψάρια. Η χελώνα κυνηγάει ψάρια με υπέροχο τρόπο. Κείτεται ακίνητο στο κάτω μέρος, μισοθαμμένο στη λάσπη και, με το στόμα ορθάνοιχτο, βγάζει μια λεπτή άκρη της γλώσσας σε σχήμα σκουληκιού, βαμμένη σε έντονο ροζ. Το στριφογυριστό «σκουλήκι» χρησιμεύει ως εξαιρετικό δόλωμα για τα ψάρια που κολυμπούν προσπαθώντας να το αρπάξουν και αμέσως πέφτουν στα δυνατά σαγόνια μιας χελώνας.
Η χελώνα γύπα χρησιμοποιείται μαζί με τη χελώνα καϊμάν για την παρασκευή σούπας χελώνας.
Καρχαρίας καλικάντζαρο
Ο καρχαρίας Goblin (ή scapanorhynchus, ή mitzecurina) είναι ένας καρχαρίας βαθέων υδάτων, ο μόνος εκπρόσωπος του γένους των οικιακών καρχαριών ή scapanorhynchus, ο μόνος επιζών στην οικογένεια των καρχαριών scapanorhynchus. Συχνά αναφέρεται ως «καρχαρίας καλικάντζαρους». Έλαβε αυτό το όνομα για την παράξενη εμφάνισή της: το ρύγχος αυτού του καρχαρία τελειώνει με μια μακρά έκφυση σε σχήμα ράμφους και τα μακριά σαγόνια μπορούν να επεκταθούν μακριά. Το χρώμα είναι επίσης ασυνήθιστο: κοντά στο ροζ (τα αιμοφόρα αγγεία φαίνονται μέσα από το ημιδιαφανές δέρμα).
Ο καρχαρίας καλικάντζαρος βρίσκεται σε βάθη άνω των 200 μέτρων και βρίσκεται σε ζεστά και εύκρατα νερά όλων των ωκεανών. Το μέγιστο βάθος σύλληψης είναι 1300 μέτρα. Οι περισσότεροι από τους καρχαρίες πιάστηκαν στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας. Αυτοί οι καρχαρίες βρίσκονται στις ακτές της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας, της Νότιας Αφρικής, της Γαλλικής Γουιάνας, στον Βισκαϊκό Κόλπο, στις ακτές της Μαδέρα και της Πορτογαλίας, καθώς και στον Κόλπο του Μεξικού.
Συνολικά, μόνο 45 δείγματα αυτού του καρχαρία, που πιάστηκαν ή ξεβράστηκαν στην ξηρά, είναι γνωστά στην επιστήμη. Οι καρχαρίες brownie του Ειρηνικού είναι μεγαλύτεροι σε μέγεθος. Το μεγαλύτερο γνωστό άτομο έφτασε σε μήκος τα 3,8 μέτρα και ζύγιζε 210 κιλά.
Η βιολογία του καρχαρία καλικάντζαρη έχει μελετηθεί ελάχιστα. Δεν είναι καν γνωστό πόσο πολυάριθμο είναι αυτό το είδος και αν κινδυνεύει με εξαφάνιση.
Τρέφεται με διάφορους οργανισμούς βαθέων υδάτων: ψάρια, μαλάκια, καρκινοειδή. Ο καλικάντζαρος καρχαρίας πιάνει θήραμα επεκτείνοντας τα σαγόνια του και τραβώντας νερό στο στόμα του μαζί με το θύμα. Η προεξοχή στη μύτη περιέχει μεγάλο αριθμό ηλεκτρικά ευαίσθητων κυττάρων και βοηθά τον καρχαρία να βρει θήραμα στο βαθύ σκοτάδι.
Τα σαγόνια του καρχαρία καλικάντζαροι εκτιμώνται ιδιαίτερα από τους συλλέκτες. Είναι δυνητικά επικίνδυνο για τον άνθρωπο (όπως κάθε καρχαρίας μεγαλύτερος από 80 cm), αλλά λόγω του γεγονότος ότι αυτός ο καρχαρίας είναι πολύ σπάνιος και ζει σε μεγάλα βάθη, δεν υπάρχει περίπτωση να τον συναντήσετε κατά λάθος.
